Un estudio publicado en Nature Metabolism describe un mecanismo molecular por el cual el cerebro prepara al organismo antes de comer. Los autores muestran que señales sensoriales como el olor o la vista de alimento activan neuronas pro-opiomelanocortina (POMC) en el hipotálamo, y que esa activación puede provocar la liberación de insulina por el páncreas antes de la ingestión.
Los investigadores hallaron que bolsas de glucógeno dentro de las neuronas POMC suministran energía para la actividad anticipatoria. La exposición de ratones a comida colocada detrás de una malla activó la enzima glucógeno sintasa, responsable de sintetizar glucógeno. Cuando se eliminaron la enzima o el glucógeno en esas neuronas, los animales mostraron menos acercamiento al alimento, menos tiempo comiendo y no liberaron insulina antes de alimentarse. La eliminación mediante un virus en ratones adultos produjo efectos similares, indicando que no es sólo un defecto de desarrollo.
El equipo trazó además conexiones neuronales y encontró vínculo de las POMC con regiones que procesan el olfato, pero no con las visuales. Los resultados cuestionan la idea de que el glucógeno cerebral está casi exclusivamente en astrocitos y apuntan a un papel directo del glucógeno neuronal. Con el tiempo, los ratones mutantes con alteración en el glucógeno de POMC ganaron peso y mostraron indicadores de prediabetes, lo que sugiere implicaciones para la obesidad y la diabetes y posibles vías para nuevas terapias.
- Apoyo: National Institutes of Health
- Yale University y varias fundaciones
- Fuente: Yale University
Palabras difíciles
- mecanismo — serie de procesos que producen un efecto
- pro-opiomelanocortina — precursor proteico implicado en la señalización neuronal
- hipotálamo — parte del cerebro que regula funciones corporales
- glucógeno — molécula que almacena glucosa para obtener energía
- glucógeno sintasa — enzima que fabrica glucógeno a partir de glucosa
- astrocito — célula cerebral que apoya y nutre neuronasastrocitos
- anticipatorio — relacionado con prepararse antes de un eventoanticipatoria
- prediabetes — estado con niveles altos de glucosa pero sin diabetes
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Preguntas de discusión
- ¿Cómo podrían estos hallazgos sobre neuronas POMC y glucógeno influir en nuevas terapias para la obesidad o la diabetes?
- ¿Qué papel crees que tienen las señales sensoriales (olor, vista) en tus propios hábitos de alimentación? Da ejemplos.
- ¿Qué limitaciones existen al extrapolar resultados de ratones a humanos en estudios sobre metabolismo?
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