Un equipo de investigadores mostró que neuronas activas liberan una enzima llamada vertebrate lonesome kinase (VLK) y que esta enzima puede modificar proteínas en la superficie externa de otras células. Esta modificación, conocida como fosforilación, controla las interacciones entre proteínas de la membrana celular y altera la transmisión del dolor.
En ratones, VLK potenció la función de un receptor implicado en el dolor, el aprendizaje y la memoria. Cuando VLK se eliminó de las neuronas que detectan el dolor, los ratones no sintieron el dolor normal después de una cirugía, pero conservaron el movimiento y la sensibilidad normales; al añadir VLK, las respuestas de dolor aumentaron.
El trabajo, publicado en Science y codirigido por Matthew Dalva (Tulane University) y Ted Price (University of Texas at Dallas), sugiere que dirigir enzimas extracelulares podría ser una estrategia terapéutica más segura que bloquear directamente receptores como los NMDA, que pueden causar efectos secundarios graves.
El estudio contó con varias universidades colaboradoras y recibió subvenciones de institutos del National Institutes of Health.
Palabras difíciles
- enzima — Proteína que acelera reacciones químicas en células.
- fosforilación — Añadir un fosfato a una proteína.
- membrana — Capa que rodea y protege la célula.membrana celular
- receptor — Proteína en la célula que recibe señales.
- extracelular — Fuera de la célula, en su superficie o entorno.extracelulares
- potenciar — Aumentar o mejorar la intensidad de algo.potenció
- subvención — Dinero que una organización da para investigación.subvenciones
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Preguntas de discusión
- ¿Crees que una terapia que dirige enzimas extracelulares sería más segura que bloquear receptores? Explica por qué.
- Si se encontrara una enzima similar en humanos, ¿cómo cambiaría eso el tratamiento del dolor en hospitales?
- ¿Qué ventajas y riesgos ves en desarrollar fármacos que modifiquen proteínas en la superficie celular?
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