Investigadores de Texas A&M University desarrollan vendajes hemostáticos inyectables capaces de reducir el tiempo de sangrado en casi un 70%, según dos artículos publicados en Advanced Science y Advanced Functional Materials. El proyecto lo encabeza Akhilesh Gaharwar, con Duncan Maitland y Taylor Ware, y recibe financiación del US Department of Defense y de la National Science Foundation.
El estudio responde a un problema grave: la lesión traumática es la tercera causa principal de muerte en Texas y muchas muertes se deben a hemorragias no controladas. La investigación se enfoca en hemorragias internas profundas donde no es posible aplicar compresión; en la sangre humana normal la coagulación tarda seis a siete minutos, y los apósitos reducen ese tiempo a uno o dos minutos.
Los investigadores se basan en la larga historia del uso de minerales arcillosos en heridas —ya presentes en la antigua China, Mesopotamia, Egipto, India, Grecia y Roma—, pero para minimizar el riesgo de infección desarrollaron partículas sintéticas de nanosilicato que aceleran la coagulación. Un problema principal fue evitar que las partículas sueltas sean arrastradas por la sangre o viajen por los vasos y provoquen embolias.
Para resolverlo idearon dos estrategias complementarias:
- mezclar el nanosilicato en una espuma expansible que es estable en su aplicador y que, al inyectarse, se expande con el calor corporal para rellenar la herida y mantener las partículas como una sola pieza;
- usar microcintas recubiertas con nanosilicato que, al calentarse, se enrollan y se enredan formando una estructura tipo espuma lo bastante grande para impedir su paso por los vasos.
El doctorando Saptarshi Biswas ha manipulado muestras del apósito en el laboratorio. Gaharwar señala que si estos materiales llegan a los botiquines de ambulancias y a las mochilas de los soldados podrían salvar muchas vidas; lograr salvar al 30-40% de las víctimas de choque hemorrágico sería un avance importante.
Palabras difíciles
- hemostático — que detiene o controla la pérdida de sangrehemostáticos
- coagulación — proceso por el que la sangre forma un coágulo
- nanosilicato — partícula sintética de silicato a escala nanométrica
- embolia — bloqueo de un vaso sanguíneo por un cuerpo extrañoembolias
- expansible — que puede aumentar de volumen o extenderse
- apósito — material que se coloca sobre una herida para protegerlaapósitos
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y qué riesgos identificas al usar apósitos con nanosilicato en ambulancias o en el ejército? Explica.
- Teniendo en cuenta la larga historia del uso de minerales arcillosos, ¿cómo crees que ese antecedente puede influir en la aceptación de estos materiales modernos?
- Antes de introducir estos vendajes en el mercado, ¿qué aspecto considerarías más importante regular primero (seguridad, coste o formación del personal)? Justifica tu elección.
