Investigadores publicaron en Nature Metabolism un estudio sobre cómo el cerebro prepara el cuerpo antes de una comida. Encontraron que señales sensoriales —ver y oler comida— activan neuronas POMC en el hipotálamo y provocan la liberación de insulina por el páncreas antes de la ingestión.
El trabajo muestra que bolsas de glucógeno dentro de las neuronas POMC sostienen esa actividad anticipatoria. La exposición al alimento activó la enzima glucógeno sintasa, que sintetiza el glucógeno.
Ratones genéticamente diseñados sin glucógeno sintasa en POMC mostraron respuestas más débiles: se acercaban menos, comían menos tiempo y no producían insulina antes de la comida. Además, la eliminación de la enzima en animales adultos mediante un virus produjo efectos similares, lo que sugiere que no se trata de un defecto del desarrollo.
Los autores observaron también que las POMC se conectan con regiones olfativas, no con las visuales, y señalan que estos defectos anticipatorios podrían favorecer la obesidad y la prediabetes.
Palabras difíciles
- hipotálamo — parte del cerebro que regula funciones corporales
- neurona — célula del sistema nervioso que transmite señalesneuronas
- glucógeno — molécula que almacena energía en forma de azúcar
- glucógeno sintasa — enzima que produce glucógeno a partir de glucosa
- sintetizar — crear una sustancia a partir de componentessintetiza
- anticipatorio — que ocurre antes de un evento esperadoanticipatoria
- prediabetes — estado con niveles de glucosa mayores a lo normal
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué crees que producir insulina antes de comer puede ser importante para el cuerpo?
- Si estos resultados se confirmaran en humanos, ¿qué medidas podrían ayudar a prevenir la obesidad relacionada con estos defectos?
- ¿Has notado que ver u oler comida cambia tu apetito? ¿Qué sueles hacer en esa situación?
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