Un equipo de científicos registró la actividad eléctrica en distintas áreas del cerebro y descubrió que los patrones de ondas espaciales contienen información cuando las personas forman y recuperan memorias. El trabajo se realizó con pacientes que se preparaban para cirugía por epilepsia severa resistente a fármacos; en el periodo presquirúrgico se les implantaron electrodos para ayudar a localizar la zona que causaba las convulsiones.
Durante la hospitalización los participantes realizaron varias tareas de memoria: una "caza del tesoro" centrada en memoria espacial, similar a un videojuego de navegación, y otra en la que memorizaban y recuperaban secuencias de letras en inglés. Cada electrodo cubría aproximadamente 1 centímetro cuadrado y podía detectar la actividad de hasta 1 millón de neuronas, lo que permitió observar la actividad neuronal durante la codificación y la recuperación.
- Ondas que viajaban en líneas rectas
- Ondas en espiral
- Patrones en los que la actividad salía (fuentes) o entraba (sumideros)
Anup Das identificó varios patrones claros y el equipo comprobó que formas específicas de onda coincidían con la tarea que hacía el paciente. Las formas variaron entre individuos, pero cada persona mostró patrones estables; así, los investigadores pudieron decodificar el comportamiento a partir de la forma de la onda en alrededor del 70% de los casos, frente a un 50% al azar. G. Bard Ermentrout señaló que la actividad cerebral está organizada en varios tipos de ondas y que características como dirección e intensidad afectan el rendimiento de la memoria. El autor principal, Joshua Jacobs, indicó que los siguientes pasos incluyen construir modelos matemáticos para entender el origen de estas ondas y, eventualmente, usar estimulación cerebral para reforzar las ondas útiles, con posibles aplicaciones en interfaces cerebro-computadora o terapias por estimulación magnética transcraneal. El estudio aparece en Nature Communications.
Palabras difíciles
- codificación — Proceso de registrar y almacenar información
- sumidero — Lugar donde la actividad eléctrica entrasumideros
- fuente — Lugar donde la actividad eléctrica salefuentes
- implantar — Insertar algo dentro del cuerpo quirúrgicamenteimplantaron
- decodificar — Interpretar señales para entender comportamiento
- estimulación — Aplicación de energía para modificar actividad cerebral
- convulsión — Actividad cerebral intensa que provoca movimientosconvulsiones
- interfaz — Sistema que conecta el cerebro con computadorasinterfaces
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y riesgos ves en usar estimulación cerebral para reforzar ondas relacionadas con la memoria?
- ¿Cómo podrían las interfaces cerebro-computadora cambiar la vida de personas con problemas de memoria o movilidad?
- Los patrones de onda variaron entre individuos pero fueron estables en cada persona. ¿Qué implicaciones tiene esto para tratamientos personalizados?
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