A menudo realizamos acciones de forma automática, como mover un objeto o conducir hacia un lugar sin prestar atención consciente al trayecto. Durante más de 130 años, la ciencia debatió si la conciencia de una acción ocurre antes o después de ejecutarla. William James sostenía que la conciencia surge tras el movimiento mediante la retroalimentación sensorial, mientras que Wilhelm Wundt afirmaba que comenzaba antes, durante la planificación cerebral.
Un estudio publicado en la revista PNAS Nexus por los investigadores Hal Blumenfeld y David S. Jin, de la Universidad de Yale, ha resuelto esta prolongada controversia. Los científicos evaluaron a 67 participantes que jugaban a un rompecabezas de bloques deslizantes mientras memorizaban videos de fondo. Mediante electroencefalografía (EEG), descubrieron que ambos teóricos tenían razón. Las acciones conscientes requieren dos señales cerebrales intensas:
- Una señal de planificación motora previa a la acción, llamada positividad previa al movimiento.
- Una señal sensorial posterior al movimiento, denominada N140.
Además, el estudio reveló que la fatiga reduce el diámetro de las pupilas y disminuye la conciencia. Aunque estas señales se encuentran alteradas en pacientes con enfermedad de Parkinson, esquizofrenia o accidentes cerebrovasculares, la falta de conciencia en tareas rutinarias permite ejecutar con fluidez actividades como tocar el piano. En el futuro, el equipo planea emplear imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) para examinar regiones cerebrales más profundas.
Palabras difíciles
- trayecto — Espacio que se recorre de un lugar a otro
- debatir — Discutir un tema defendiendo opiniones opuestasdebatió
- retroalimentación — Respuesta que devuelve información sobre una acción realizada
- controversia — Discusión extensa entre personas con opiniones opuestas
- fatiga — Sensación de cansancio grande por esfuerzo o trabajo
- alterar — Modificar o cambiar el estado normal de algoalteradas
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Preguntas de discusión
- ¿En qué situaciones cotidianas realizas actividades automáticas y de qué forma te benefician?
- ¿Por qué es importante considerar los efectos de la fatiga en profesiones que requieren mucha atención?
- ¿De qué manera la investigación sobre señales cerebrales podría ayudar a personas con problemas neurológicos?
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