Un estudio representativo a nivel nacional siguió a más de 8.200 personas mayores de 50 años durante 24 años para investigar la relación entre el peso corporal y la salud cerebral. Los investigadores midieron el índice de masa corporal (IMC) a lo largo del tiempo y evaluaron varias funciones cognitivas, incluidas la memoria y la función ejecutiva; esta última engloba la organización, la planificación, la concentración y el control de las emociones.
Los resultados muestran que un IMC más alto a lo largo del tiempo se asoció con descensos más rápidos en las capacidades cognitivas. Según los autores, cada aumento de una unidad en el IMC se vinculó a un declive más rápido. La correlación fue más fuerte en el año ocho del estudio y el efecto se observó con mayor intensidad en adultos mayores de 65 años.
La obesidad, definida como un IMC de 30 o más, se relacionó con efectos negativos en la salud cerebral. Los investigadores señalan procesos biológicos que podrían explicar el vínculo: inflamación sistémica, reducción del flujo sanguíneo al cerebro y resistencia a la insulina. Estos procesos pueden conducir al deterioro cognitivo, a la enfermedad de Alzheimer y a demencias relacionadas.
En Estados Unidos, los Centers for Disease Control and Prevention indican que dos de cada cinco estadounidenses son obesos según el IMC, y una definición más amplia que incluye el tamaño de la cintura y condiciones asociadas eleva ese porcentaje a 75%. Más de 7 millones de personas viven con demencia en EE. UU., cifra que se prevé duplicar para 2050. Los autores subrayan que el IMC es un factor de riesgo modificable y que controlar el peso puede reducir de forma significativa el ritmo de deterioro en apenas dos años. El estudio aparece en el Journal of Neurology y la investigación fue difundida por la University of Georgia.
Palabras difíciles
- índice de masa corporal — medida que relaciona peso y alturaIMC
- función ejecutiva — capacidad para organizar, planificar y controlar emociones
- inflamación sistémica — respuesta inflamatoria que afecta a todo el cuerpo
- resistencia a la insulina — reducción de la eficacia de la insulina
- deterioro cognitivo — pérdida o empeoramiento de funciones mentales
- demencia — enfermedad que afecta memoria y pensamientodemencias
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Preguntas de discusión
- ¿Qué cambios en el estilo de vida recomendarías para reducir el IMC en personas mayores? Da razones.
- ¿Qué dificultades sociales o sanitarias pueden surgir si el porcentaje de obesidad sigue siendo alto?
- ¿Cómo podría influir la reducción del IMC en la previsión de casos de demencia para 2050?
