Nieuw onderzoek naar microfossielen en het omringende gesteente uit het McArthur- en Birrindudu-basin in Northern Territory, Australië, geeft een beter beeld van vroege eukaryoten. De fossielen dateren van ongeveer 1.75 tot 1.4 miljard jaar geleden, toen de atmosfeer ongeveer 1% of minder van hedendaagse zuurstofniveaus had en de zuurstofverdeling in de oceaan ongelijk was.
Wetenschappers prepareerden boorkernmateriaal en combineerden sedimentologie en geochemie om milieutypen te bepalen. Ze koppelden taxa aan vier omgevingen: lagunes, getijdenzones, kustgebieden en offshore wateren. Minerale indicatoren en concentraties van bepaalde metalen hielpen het zuurstofgehalte in elk systeem vaststellen.
De vondst dat fossielen bijna uitsluitend in geoxygeneerde zeebodems voorkomen, suggereert dat vroege eukaryoten ten minste gedeeltelijk zuurstof nodig hadden en in of op de bodem leefden. Dit ondersteunt ook het idee dat mitochondriën vroeg in hun evolutie werden verworven. De diversiteit bleef in absolute termen laag voor bijna 1 miljard jaar.
Moeilijke woorden
- microfossiel — heel kleine overblijfselen van oud levenmicrofossielen
- gesteente — hard materiaal waaruit de aarde bestaat
- sedimentologie — studie van lagen en afzetting in sediment
- geochemie — onderzoek naar chemische samenstelling van gesteenten
- taxon — groep organismen met vergelijkbare kenmerkentaxa
- getijdenzone — gebied dat regelmatig door eb en vloed verandertgetijdenzones
- geoxygeneerd — bevat voldoende zuurstof voor leven op bodemgeoxygeneerde
- mitochondrion — celonderdeel dat energie maakt voor een celmitochondriën
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Waarom denken de onderzoekers dat vroege eukaryoten zuurstof nodig hadden? Leg kort uit.
- Noem twee manieren waarop boorkernmateriaal, sedimentologie en geochemie helpen om oude omgevingen te bepalen.
- Wat kan de lage diversiteit van bijna 1 miljard jaar betekenen voor de ontwikkeling van eukaryoten?
Gerelateerde artikelen
Zachte winter in Washington en vroeg bloeien
Washington kende een recordwarme december en heeft tot nu toe een zachte winter. Veel tuinen tonen in februari al knoppen. Een bioloog aan de University of Washington bestudeert hoe planten seizoenen en bloeitijd waarnemen, maar er zijn nog geen conclusies.
Voedsel in de klas helpt peuters wetenschap en woorden leren
Onderzoek toont dat leren met voedsel peuters helpt wetenschappelijke ideeën te begrijpen en hun woordenschat te vergroten. Het programma gebruikte lessen over zaden, recepten en materialen voor leraren bij Head Start-kinderen in North Carolina.
