Nieuw werk aan microfossielen uit boorkernen uit het McArthur- en Birrindudu-basin in Northern Territory, Australië, reconstrueert de leefomgevingen van vroege eukaryoten van ongeveer 1.75 tot 1.4 miljard jaar geleden. Destijds was de atmosfeer zeer zuurstofarm, ongeveer 1% of minder van moderne niveaus, en de zuurstofverdeling in de oceaan was ongelijkmatig.
Het team gebruikte sedimentologie en geochemische aanwijzingen om taxa te koppelen aan vier onderscheiden omgevingen: lagunes, getijdenzones, kustgebieden en offshore wateren. Minerale indicatoren zoals ijzerpyriet (FeS2) en de concentraties van vanadium, molybdeen en uranium werden gebruikt om de lokale beschikbaarheid van zuurstof in kaart te brengen.
Fossielen komen vrijwel uitsluitend voor in gesteenten die gevormd zijn op geoxygeneerde zeebodems. Dit patroon wijst erop dat vroege eukaryoten ten minste een deel van hun levenscyclus zuurstof nodig hadden en op of in de zeebodem leefden, in plaats van vrij in de waterkolom. Die bevinding ondersteunt bovendien het idee dat mitochondriën vroeg werden verworven, omdat leven op de bodem nabij andere organismen de opname van bacteriële partners kon bevorderen.
De auteurs wijzen op latere veranderingen in de aardgeschiedenis: wereldwijde afkoeling rond 720 miljoen jaar geleden leidde tot Snowball Earth-omstandigheden tot ongeveer 635 miljoen jaar geleden. Massale veranderingen en het opnieuw openen van ecologische niches kunnen hebben bijgedragen aan de latere opkomst van divers multicellulair leven in het Ediacarium. Het team onderzoekt nu oudere microfossielen en het werk is ondersteund door de Simons Foundation, de Gordon and Betty Moore Foundation en NASA’s Exobiology program.
Moeilijke woorden
- microfossiel — zeer kleine fossiele resten van organismenmicrofossielen
- boorkern — cilinder van gesteente uit de ondergrondboorkernen
- geochemisch — onderzoek naar chemische samenstelling van gesteentengeochemische
- zeebodem — bodem van de zee of oceaanzeebodems
- mitochondrion — celorganel dat energie voor de cel produceertmitochondriën
- levenscyclus — volgorde van levensstadia van een organisme
- taxon — groep organismen met gemeenschappelijke kenmerkentaxa
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Hoe zou de ongelijkmatige zuurstofverdeling in de oceaan de evolutie van vroege eukaryoten kunnen hebben beïnvloed? Geef twee mogelijke effecten.
- Waarom kan leven op of in de zeebodem de opname van bacteriële partners, zoals mitochondriën, bevorderen? Leg kort uit.
- Welke rol kunnen wereldwijde klimaatveranderingen zoals Snowball Earth hebben gespeeld bij het openen van ecologische niches en de latere opkomst van multicellulair leven?
Gerelateerde artikelen
Methode om kippen eieren met medische eiwitten te laten maken
Onderzoekers van de University of Missouri beschrijven een manier om nieuwe genen op een vaste plek in het kipgenoom te zetten. De genen bleven actief en dit kan helpen bij stabiele lijnen kippen die nuttige eiwitten in eieren produceren.
Wie wetenschappers zijn beïnvloedt publiek vertrouwen
Een nieuwe studie in Nature Human Behaviour laat zien dat demografische vertegenwoordiging onder wetenschappers invloed heeft op het vertrouwen van het Amerikaanse publiek. Onderzoekers onder leiding van James Druckman onderzochten verschillen tussen groepen en gevolgen voor acceptatie van wetenschappelijke aanbevelingen.
Kleine cellen helpen mangroves tegen zout water
Onderzoekers vonden dat mangrovebomen kleinere cellen en dikkere celwanden hebben. Die eigenschappen geven stevigheid en helpen tegen herhaalde overstroming met zout water. De bevinding kan strategieën voor zouttolerante planten aanwijzen.
