Nieuw werk aan microfossielen uit boorkernen uit het McArthur- en Birrindudu-basin in Northern Territory, Australië, reconstrueert de leefomgevingen van vroege eukaryoten van ongeveer 1.75 tot 1.4 miljard jaar geleden. Destijds was de atmosfeer zeer zuurstofarm, ongeveer 1% of minder van moderne niveaus, en de zuurstofverdeling in de oceaan was ongelijkmatig.
Het team gebruikte sedimentologie en geochemische aanwijzingen om taxa te koppelen aan vier onderscheiden omgevingen: lagunes, getijdenzones, kustgebieden en offshore wateren. Minerale indicatoren zoals ijzerpyriet (FeS2) en de concentraties van vanadium, molybdeen en uranium werden gebruikt om de lokale beschikbaarheid van zuurstof in kaart te brengen.
Fossielen komen vrijwel uitsluitend voor in gesteenten die gevormd zijn op geoxygeneerde zeebodems. Dit patroon wijst erop dat vroege eukaryoten ten minste een deel van hun levenscyclus zuurstof nodig hadden en op of in de zeebodem leefden, in plaats van vrij in de waterkolom. Die bevinding ondersteunt bovendien het idee dat mitochondriën vroeg werden verworven, omdat leven op de bodem nabij andere organismen de opname van bacteriële partners kon bevorderen.
De auteurs wijzen op latere veranderingen in de aardgeschiedenis: wereldwijde afkoeling rond 720 miljoen jaar geleden leidde tot Snowball Earth-omstandigheden tot ongeveer 635 miljoen jaar geleden. Massale veranderingen en het opnieuw openen van ecologische niches kunnen hebben bijgedragen aan de latere opkomst van divers multicellulair leven in het Ediacarium. Het team onderzoekt nu oudere microfossielen en het werk is ondersteund door de Simons Foundation, de Gordon and Betty Moore Foundation en NASA’s Exobiology program.
Moeilijke woorden
- microfossiel — zeer kleine fossiele resten van organismenmicrofossielen
- boorkern — cilinder van gesteente uit de ondergrondboorkernen
- geochemisch — onderzoek naar chemische samenstelling van gesteentengeochemische
- zeebodem — bodem van de zee of oceaanzeebodems
- mitochondrion — celorganel dat energie voor de cel produceertmitochondriën
- levenscyclus — volgorde van levensstadia van een organisme
- taxon — groep organismen met gemeenschappelijke kenmerkentaxa
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Hoe zou de ongelijkmatige zuurstofverdeling in de oceaan de evolutie van vroege eukaryoten kunnen hebben beïnvloed? Geef twee mogelijke effecten.
- Waarom kan leven op of in de zeebodem de opname van bacteriële partners, zoals mitochondriën, bevorderen? Leg kort uit.
- Welke rol kunnen wereldwijde klimaatveranderingen zoals Snowball Earth hebben gespeeld bij het openen van ecologische niches en de latere opkomst van multicellulair leven?
Gerelateerde artikelen
Metalen buizen die niet zinken
Onderzoekers van de University of Rochester ontwikkelden metalen buizen met een superhydrofob binnenoppervlak. De buizen houden een luchtbel vast en blijven zo drijven; ze werden in laboratoriumproeven robuust getest en kunnen meerdere toepassingen hebben.
Schade aan Iraanse universiteiten door luchtaanvallen
Luchtaanvallen hebben universiteiten en onderzoeksinstellingen in Iran verstoord. Campussen en laboratoria raakten beschadigd, onderwijs ging veelal online en UNESCO waarschuwt voor lange termijngevolgen voor onderzoek en studenten.
Gletsjermeren en gevaarlijke overstromingen in het Hindu Kush‑Himalaya‑gebied
Het Hindu Kush‑Himalaya‑gebied heeft veel gletsjers en mogelijk 8,900 gletsjermeren. Smeltende meren kunnen plotselinge overstromingen (GLOF's) veroorzaken. Experts roepen op tot gedeelde data, betere waarneming en meer regionale samenwerking.
