Een internationaal team, geleid door de University of Washington, beschreef een nieuwe soort vroeg zoogdier op basis van een fossiel uit Baja California. Het fossiel, ontdekt in 2009, omvat tanden, een schedel en kaken en delen van het postcraniaal skelet, wat uitzonderlijk veel informatie geeft over anatomie en levenswijze.
Het team gaf de soort de naam Cimolodon desosai. Dit dier was ongeveer zo groot als een goudhamster en lijkt zowel op de grond als in bomen actief te zijn geweest; het at vermoedelijk vruchten en insecten. Cimolodon behoort tot de multituberculates, een groep die sinds het Jura bestond en meer dan 100 miljoen jaar bleef bestaan voordat ze uiteindelijk uitstervingsgevoelig werden.
Wetenschappers gebruikten digitale beeldvorming en micro-computertomografie (micro-CT) om gedetailleerde beelden te maken. Door de tanden van C. desosai met die van verwante soorten te vergelijken, toonden ze aan dat het om een nieuwe soort ging. Gregory Wilson Mantilla, hoofdauteur en hoogleraar aan de UW, merkt op dat soorten op zulke oude leeftijden vaak op basis van tandkenmerken worden benoemd.
De studie, gepubliceerd in de Journal of Vertebrate Paleontology en met coauteurs van de UW en de Universidad Nacional Autónoma de México, noemt financiering van onder andere UC MEXUS-CONACYT, PAPIIT IN111209-2 en verschillende afdelingen van de UW. De vondst vult gaten in kennis over anatomie, ecologie en evolutionaire geschiedenis van vroege zoogdieren en hun leefomgevingen.
- Gevonden elementen: tanden, schedel en kaken, dijbeen en overige botten
Moeilijke woorden
- fossiel — overblijfsel van planten of dieren uit verleden
- postcraniaal — delen van skelet achter de schedel
- anatomie — bouw en structuur van een organisme
- levenswijze — hoe een dier leeft en voedsel zoekt
- micro-computertomografie — zeer gedetailleerde röntgenbeelden van binnenkant
- uitstervingsgevoelig — vatbaar om op termijn uit te sterven
- ecologie — relaties tussen organismen en omgeving
- coauteur — iemand die samen aan een artikel schrijftcoauteurs
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Welke betekenis heeft het vinden van ook postcraniaal materiaal (zoals dijbeen) voor ons begrip van het dier? Geef twee voorbeelden.
- Hoe veranderen technieken zoals micro-computertomografie het onderzoek naar fossielen? Noem mogelijke voordelen.
- Wat zegt de ontdekking van een klein zoogdier dat zowel op de grond als in bomen leefde over de leefomgeving in die periode? Geef redenen gebaseerd op het artikel.
Gerelateerde artikelen
Leeftijd van soorten bepaalt overlevingskans bij haaien en roggen
Een analyse van fossielen over 145 miljoen jaar toont dat jonge soorten meer risico op uitsterven hebben dan oude soorten. Moderne haaien en roggen zijn overlevenden, maar ondervinden nu extra druk door menselijke activiteiten.
Pterosauriërs ontwikkelden snel vliegvermogen
Nieuw onderzoek met CT-scans van fossiele hersenholten toont dat pterosauriërs hun vliegvermogen snel ontwikkelden. Wetenschappers vergeleken hun hersenen met die van nauwe verwanten en zien grote optische kwabben en een andere breinvorm.
