Nieuw onderzoek, geleid door biologisch antropoloog Noreen von Cramon-Taubadel van de University at Buffalo en gepubliceerd in PLOS One, stelt dat de menselijke kin grotendeels een toevallig nevenproduct is en geen directe aanpassing. Anatomisch is de kin een benige uitstulping van de onderkaak. De kin komt alleen voor bij Homo sapiens; chimpansee en uitgestorven menssoorten zoals Neanderthalers en Denisovanen hadden geen kin. Daardoor kan de kin helpen bij het herkennen van onze soort in het fossielenbestand.
Het team gebruikt de term spandrel, geïntroduceerd door Stephen Jay Gould met verwijzing naar driehoekige ruimtes in de San Marco-kathedraal, om zulke bijproducten te beschrijven. De onderzoekers testten de nulhypothese van neutraliteit door craniale kenmerken van apen en mensen te vergelijken. Zo onderzochten ze of veranderingen in het kingebied beter passen bij willekeurige processen of bij directe selectie.
De resultaten tonen enige aanwijzingen voor directe selectie op delen van de menselijke schedel, maar de kenmerken die typisch zijn voor het kingebied sluiten beter aan bij het spandrel-model. Het team concludeert dat veranderingen sinds de laatste gemeenschappelijke voorouder met de chimpansee waarschijnlijk selectie op andere delen van de kaak en schedel weerspiegelen, en niet selectie op de kin zelf. De auteurs benadrukken dat het beoordelen van de integratie van kenmerken belangrijk is om adaptatie van bijproducten te onderscheiden.
Moeilijke woorden
- nevenproduct — onbedoeld resultaat van een evolutionaire verandering
- uitstulping — gedeelte dat naar buiten puilt op een bot
- spandrel — bijproduct dat ontstaan is zonder directe selectie
- nulhypothese — voorlopige aanname dat er geen effect is
- neutraliteit — afwezigheid van selectie op een kenmerk
- craniaal — betrekking hebbend op de schedel of het hoofdcraniale
- integratie — mate waarin verschillende kenmerken samen werken
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Hoe beïnvloedt de conclusie dat de kin een nevenproduct is het gebruik van de kin bij soortherkenning in het fossielenbestand?
- Welke mogelijke beperkingen zie je in de methode om craniale kenmerken van apen en mensen te vergelijken?
- Waarom is het volgens de auteurs belangrijk om de integratie van kenmerken te beoordelen bij het onderscheiden van adaptatie en bijproducten?
Gerelateerde artikelen
Pterosauriërs ontwikkelden snel vliegvermogen
Nieuw onderzoek met CT-scans van fossiele hersenholten toont dat pterosauriërs hun vliegvermogen snel ontwikkelden. Wetenschappers vergeleken hun hersenen met die van nauwe verwanten en zien grote optische kwabben en een andere breinvorm.
Gespecialiseerde neuronen in retrospleniale cortex bewaard tijdens evolutie
Onderzoekers vinden dat gespecialiseerde neuronen in de retrospleniale cortex miljoenen jaren bewaard zijn gebleven. Deze cellen helpen bij oriënteren en worden onderzocht omdat ze vroeg aangetast raken bij de ziekte van Alzheimer.