De studie in PNAS onderzocht hoe één genetische schakelaar sommige vlinders in staat stelt de vleugelpatronen van andere soorten na te bootsen. Het werk richtte zich op Papilio alphenor en op het gen doublesex, dat bij deze soort mimicry controleert.
In veel dieren is een supergen een groep naast elkaar gelegen genen die samen worden overgeërfd, maar bij deze koninginnenpages werkt doublesex alleen en bepaalt het geslachtsgebonden patronen. De onderzoekers gebruikten moderne genoomsequencing en experimentele technieken zoals CRISPR om functie en evolutie te testen.
Ze vonden dat de twee allelen weinig verschillen in eiwitstructuur, maar dat het nieuwe allel zes cis-regulerende elementen had verworven. Die elementen, samen met het doublesex-eiwit, zetten het gen op een andere manier aan en veroorzaken het mimetische vrouwtjespatroon. Het allel reguleerde bovendien meerdere downstream-genen die betrokken zijn bij lichaamsplanontwikkeling en vleugelpatronering. Hoofdauteur Nicholas VanKuren en senior auteur Marcus Kronforst noemden de vlinderdiversiteit een goed systeem om genetische variatie te bestuderen.
Moeilijke woorden
- supergen — groep van aangrenzende genen samen overgeërfd
- allel — een van meerdere varianten van een genallelen
- cis-regulerend element — stuk DNA dat gen-activiteit regelt in ciscis-regulerende elementen
- eiwitstructuur — hoe een eiwit in vorm en bouw is
- genoomsequencing — lezen van het volledige DNA van een organisme
- CRISPR — techniek om het DNA gericht te veranderen
- mimetisch — lijkt op of bootst iets anders namimetische
- downstream-gen — gen dat verderop in een regulatiepad werktdownstream-genen
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Waarom is het belangrijk dat één allel meerdere cis-regulerende elementen kreeg volgens het artikel?
- Hoe kan mimicry voordelen geven voor vrouwtjesvlinders in de natuur?
- Welke vragen roept het gebruik van technieken zoals CRISPR op bij onderzoek aan dieren?
Gerelateerde artikelen
Genduplicatie geeft houtratten weerstand tegen ratelslangengif
Nieuw onderzoek laat zien dat houtratten beten van ratelslangen kunnen overleven door een genetische verandering. Ze hebben meerdere kopieën van het gen SERPINA3; sommige eiwitten binden ratelslangengif en blokkeren de giftige werking.
Groenhermits: snavel om te vechten en te eten
Nieuw onderzoek laat zien dat mannelijke groenhermits een rechte, scherpere snavel hebben die als wapen werkt. Wetenschappers gebruikten 3D-modellen, CT-scans en simulaties en publiceerden de studie in the Journal of Experimental Biology.