Wetenschappers meldden dat voetbotten die in 2009 bij Woranso‑Mille in de Afar Rift werden opgegraven, behoren tot een soort die tegelijk leefde met Lucy. De 3,4 miljoen jaar oude fossielen worden toegeschreven aan Australopithecus deyiremeda; de resultaten verschijnen in het tijdschrift Nature. Het veldteam werd geleid door paleoantropoloog Yohannes Haile‑Selassie van Arizona State University. De vindplaats heet Burtele en de voet wordt de Burtele Foot genoemd.
De voet omvat acht botten. Na jaren van terugkerend veldwerk kon het team de voet met vertrouwen koppelen aan A. deyiremeda. Geochemicus Naomi Levin analyseerde tanden van Burtele en vond dat A. deyiremeda voornamelijk boom‑ en struikvoedsel at, terwijl A. afarensis een breder dieet had met ook tropisch gras en zegge. Het team vond ook een juveniele onderkaak met melktanden en ontwikkelende volwassen tanden, wat op vergelijkbare groeipatronen wijst.
De anatomie van de Burtele Foot is primitiever dan die van Lucy’s soort: de grote teen was opposable en de tenen waren langer en flexibeler, geschikt om te klimmen. Bij rechtop lopen drukte A. deyiremeda waarschijnlijk af met de tweede teen in plaats van met de grote teen. De onderzoekers concluderen dat tweevoetig lopen meerdere vormen kende bij vroege hominiden.
Moeilijke woorden
- fossiel — versteend of bewaard restant van oud levenfossielen
- toeschrijven — een vondst aan iemand of iets koppelentoegeschreven
- paleoantropoloog — wetenschapper die menselijke evolutie bestudeert
- geochemicus — wetenschapper die chemicaliën in stenen analyseert
- juveniel — nog niet volwassen, in groeifasejuveniele
- melktand — eerste, tijdelijke tand bij jonge zoogdierenmelktanden
- groeipatroon — hoe iemand of dier groeit in de tijdgroeipatronen
- tweevoetig — lopen op twee achterste ledematen
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Wat betekent het volgens jou voor ons beeld van menselijke evolutie dat tweevoetig lopen meerdere vormen kende? Leg kort uit.
- Hoe kan een opposable grote teen de leefwijze of het gedrag van A. deyiremeda beïnvloeden? Geef twee korte redenen.
- Denk je dat een verschillend dieet ook andere leefgebieden of activiteiten voor de soort betekent? Waarom wel of niet?
Gerelateerde artikelen
Kleine groep neuronen regelt de lichaamsklok
Onderzoekers maakten een nieuw rekeninstrument om verbindingen in de suprachiasmatische kern (SCN) te ontleden. Ze vonden dat een kleine groep sterke hub-cellen essentieel is voor synchronisatie van de lichaamsklok en voor mogelijke behandelingen.
Kleine cellen helpen mangroves tegen zout water
Onderzoekers vonden dat mangrovebomen kleinere cellen en dikkere celwanden hebben. Die eigenschappen geven stevigheid en helpen tegen herhaalde overstroming met zout water. De bevinding kan strategieën voor zouttolerante planten aanwijzen.
Batterij uit de bodem voedt landbouwsensoren
Een spin-off van de University of Bath ontwikkelde Bactery, een batterij die energie oogst uit bodembacteriën om sensoren en IoT-apparaten op landbouwgrond van stroom te voorzien. Het apparaat is getest in Brazilië en de makers willen opschalen.
Jonge mantaroggen dragen groepen vissen in kustwateren
Jonge Caribische mantaroggen in kustgebieden vormen vaak kleine, bewegende ecosystemen doordat andere vissen zich aan hen hechten of bij hen blijven. Onderzoekers bestudeerden videomateriaal en waarschuwen voor risico's door boten en vistuig.