Wetenschappers meldden dat voetbotten die in 2009 bij Woranso‑Mille in de Afar Rift werden opgegraven, behoren tot een soort die tegelijk leefde met Lucy. De 3,4 miljoen jaar oude fossielen worden toegeschreven aan Australopithecus deyiremeda; de resultaten verschijnen in het tijdschrift Nature. Het veldteam werd geleid door paleoantropoloog Yohannes Haile‑Selassie van Arizona State University. De vindplaats heet Burtele en de voet wordt de Burtele Foot genoemd.
De voet omvat acht botten. Na jaren van terugkerend veldwerk kon het team de voet met vertrouwen koppelen aan A. deyiremeda. Geochemicus Naomi Levin analyseerde tanden van Burtele en vond dat A. deyiremeda voornamelijk boom‑ en struikvoedsel at, terwijl A. afarensis een breder dieet had met ook tropisch gras en zegge. Het team vond ook een juveniele onderkaak met melktanden en ontwikkelende volwassen tanden, wat op vergelijkbare groeipatronen wijst.
De anatomie van de Burtele Foot is primitiever dan die van Lucy’s soort: de grote teen was opposable en de tenen waren langer en flexibeler, geschikt om te klimmen. Bij rechtop lopen drukte A. deyiremeda waarschijnlijk af met de tweede teen in plaats van met de grote teen. De onderzoekers concluderen dat tweevoetig lopen meerdere vormen kende bij vroege hominiden.
Moeilijke woorden
- fossiel — versteend of bewaard restant van oud levenfossielen
- toeschrijven — een vondst aan iemand of iets koppelentoegeschreven
- paleoantropoloog — wetenschapper die menselijke evolutie bestudeert
- geochemicus — wetenschapper die chemicaliën in stenen analyseert
- juveniel — nog niet volwassen, in groeifasejuveniele
- melktand — eerste, tijdelijke tand bij jonge zoogdierenmelktanden
- groeipatroon — hoe iemand of dier groeit in de tijdgroeipatronen
- tweevoetig — lopen op twee achterste ledematen
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Wat betekent het volgens jou voor ons beeld van menselijke evolutie dat tweevoetig lopen meerdere vormen kende? Leg kort uit.
- Hoe kan een opposable grote teen de leefwijze of het gedrag van A. deyiremeda beïnvloeden? Geef twee korte redenen.
- Denk je dat een verschillend dieet ook andere leefgebieden of activiteiten voor de soort betekent? Waarom wel of niet?
Gerelateerde artikelen
Nieuwe methode voor scherpere MRI-scans
Onderzoekers van Rice University en Oak Ridge National Laboratory publiceerden in The Journal of Chemical Physics een methode die moleculaire bewegingen koppelt aan signalen van klinische MRI-apparaten. De code is open source en de aanpak heeft toepassingen buiten de geneeskunde.
Pterosauriërs ontwikkelden snel vliegvermogen
Nieuw onderzoek met CT-scans van fossiele hersenholten toont dat pterosauriërs hun vliegvermogen snel ontwikkelden. Wetenschappers vergeleken hun hersenen met die van nauwe verwanten en zien grote optische kwabben en een andere breinvorm.
Boeren in Malawi testen organische mest van vlieg en rijstschillen
Onderzoekers en boeren in Mzimba maken een goedkope organische meststof van frass (vliegpoep), biochar van rijstschillen en koffiedik. Boeren die meedoen zien gezondere bananenplanten en verwachten lagere kosten en meer opbrengst.
