Voetbotten in Ethiopië horen bij soort van Lucy ^{CEFR B2}

Voetbotten gevonden in 2009 bij Woranso‑Mille in de Afar Rift blijken toe te behoren aan Australopithecus deyiremeda, een soort die ongeveer 3,4 miljoen jaar oud is en tegelijk bestond met de beroemde hominide Lucy. De resultaten zijn gepubliceerd in Nature; het werk werd gefinancierd door de National Science Foundation en de W.M. Keck Foundation. Het veldteam werd geleid door paleoantropoloog Yohannes Haile‑Selassie en de vondst staat bekend als de Burtele Foot.

De Burtele Foot bestaat uit acht botten en werd na bijna tien jaar van herhaald veldwerk met vertrouwen aan A. deyiremeda gekoppeld. Geochemicus Naomi Levin onderzocht tanden en haar isotopenanalyse toonde aan dat deze soort vooral voedsel van bomen en struiken at. Ter vergelijking at A. afarensis ook tropisch gras en zegge, en had daarmee een breder dieet. Het team vond bovendien een juveniele onderkaak met zowel melktanden als zich ontwikkelende volwassen tanden, wat wijst op vergelijkbare groeipatronen tussen de soorten.

De voet heeft een primitiever bouw: een tegenoverstaande grote teen en langere, flexibele tenen die klimmen vergemakkelijkten. Bij rechtop lopen lijkt A. deyiremeda met de tweede teen af te duwen in plaats van met de grote teen. Volgens Haile‑Selassie laten deze vondsten zien dat tweevoetig lopen meerdere vormen kende bij vroege hominiden. Levin benadrukt dat de fossielen ook laten zien hoe nauwe verwanten met verschillende diëten en gedragingen naast elkaar konden bestaan, wat helpt bij het begrijpen van aanpassing aan veranderend klimaat en stijgende CO2‑niveaus.