Voetbotten gevonden in 2009 bij Woranso‑Mille in de Afar Rift blijken toe te behoren aan Australopithecus deyiremeda, een soort die ongeveer 3,4 miljoen jaar oud is en tegelijk bestond met de beroemde hominide Lucy. De resultaten zijn gepubliceerd in Nature; het werk werd gefinancierd door de National Science Foundation en de W.M. Keck Foundation. Het veldteam werd geleid door paleoantropoloog Yohannes Haile‑Selassie en de vondst staat bekend als de Burtele Foot.
De Burtele Foot bestaat uit acht botten en werd na bijna tien jaar van herhaald veldwerk met vertrouwen aan A. deyiremeda gekoppeld. Geochemicus Naomi Levin onderzocht tanden en haar isotopenanalyse toonde aan dat deze soort vooral voedsel van bomen en struiken at. Ter vergelijking at A. afarensis ook tropisch gras en zegge, en had daarmee een breder dieet. Het team vond bovendien een juveniele onderkaak met zowel melktanden als zich ontwikkelende volwassen tanden, wat wijst op vergelijkbare groeipatronen tussen de soorten.
De voet heeft een primitiever bouw: een tegenoverstaande grote teen en langere, flexibele tenen die klimmen vergemakkelijkten. Bij rechtop lopen lijkt A. deyiremeda met de tweede teen af te duwen in plaats van met de grote teen. Volgens Haile‑Selassie laten deze vondsten zien dat tweevoetig lopen meerdere vormen kende bij vroege hominiden. Levin benadrukt dat de fossielen ook laten zien hoe nauwe verwanten met verschillende diëten en gedragingen naast elkaar konden bestaan, wat helpt bij het begrijpen van aanpassing aan veranderend klimaat en stijgende CO2‑niveaus.
Moeilijke woorden
- paleoantropoloog — wetenschapper die menselijke evolutie bestudeert
- isotopenanalyse — onderzoeksmethode die chemische samenstelling van tanden onderzoekt
- juveniel — jong individu met nog melk- of groeitandenjuveniele
- tegenoverstaand — aan de andere kant geplaatst of gerichttegenoverstaande
- dieet — de soorten voedsel die een organisme eetdiëten
- groeipatroon — manier waarop groei en ontwikkeling verlopengroeipatronen
- primitief — ouderwets of minder ontwikkeld in bouwprimitiever
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Waarom konden A. deyiremeda en A. afarensis volgens het artikel naast elkaar bestaan ondanks verschillende diëten?
- Hoe helpen fossielen zoals de Burtele Foot ons begrip van aanpassing aan veranderend klimaat?
- Wat veranderen deze vondsten aan het idee van één rechte evolutielijn naar de moderne mens?
Gerelateerde artikelen
Ongelijkheid maakt landen kwetsbaar voor pandemieën
Matthew M. Kavanagh waarschuwt dat ongelijkheid samenlevingen kwetsbaarder maakt voor pandemieën. Hij pleit voor schuldpauzes, gedeelde productie, technologische overdracht en sociale steun om de cyclus van ongelijkheid en ziekte te doorbreken.
Cycloon Ditwah veroorzaakt zware verwoesting in Sri Lanka
Cycloon Ditwah trof Sri Lanka vorige maand en veroorzaakte grote overstromingen, aardverschuivingen en vele doden. Experts zeggen dat waarschuwingen en ruimtelijke richtlijnen niet werden opgevolgd en roepen op tot wetenschappelijke, betere planning bij het herbouwen.
Kleine cellen helpen mangroves tegen zout water
Onderzoekers vonden dat mangrovebomen kleinere cellen en dikkere celwanden hebben. Die eigenschappen geven stevigheid en helpen tegen herhaalde overstroming met zout water. De bevinding kan strategieën voor zouttolerante planten aanwijzen.
Kleine groep neuronen regelt de lichaamsklok
Onderzoekers maakten een nieuw rekeninstrument om verbindingen in de suprachiasmatische kern (SCN) te ontleden. Ze vonden dat een kleine groep sterke hub-cellen essentieel is voor synchronisatie van de lichaamsklok en voor mogelijke behandelingen.
