Nieuw onderzoek suggereert dat twee grote klimaatovergangen in diepe tijd sterk hebben bijgedragen aan de diversificatie van lichaamsvormen binnen de orde Carnivora. Deze orde omvat onder andere beren, wolven, zeehonden, katten en honden. De auteurs concluderen dat de voorouders van moderne katten en honden mangoestachtige kenmerken hadden: lange lichamen en kleine, ronde oren, en dat alle leden van Carnivora van zulke voorouders afstammen.
Het onderzoek, geleid door Chris Law van de University of Washington en affiliate curator bij het UW Burke Museum of Natural History and Culture, bracht skeletvormen in kaart van meer dan 850 specimens uit collecties van 17 natuurhistorische musea. De steekproef omvatte bijna 200 soorten, waarvan er 118 tegenwoordig leven en 81 uitgestorven zijn. De bevindingen zijn gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society B.
De data wijzen op twee specifieke klimaatovergangen met verschillende effecten: de Eoceen-Oligoceen-overgang, ongeveer 34 miljoen jaar geleden, lijkt verandering tussen families te hebben gestimuleerd (bijvoorbeeld lijnen naar katten versus honden), terwijl de Midden-Mioceen-klimaatovergang, ongeveer 15–13 miljoen jaar geleden, samenviel met veranderingen binnen families, zoals variatie onder caniden. De auteurs benadrukken dat het nog onduidelijk is hoe direct deze diepe-historische patronen verband houden met hedendaagse milieuveranderingen en dat aanvullend onderzoek nodig is om die verbanden te verhelderen.
Moeilijke woorden
- klimaatovergang — een grote verandering in het wereldklimaatklimaatovergangen
- diversificatie — toename van verschillende vormen of variatie
- skeletvorm — de vorm en bouw van het geraamteskeletvormen
- steekproef — de groep voorbeelden die onderzoekers bestuderen
- voorouder — een eerdere generatie waar iets van afstamtvoorouders
- uitgestorven — waarvan geen levende exemplaren meer bestaan
- samenvallen — tegelijk gebeuren met iets anders in tijdsamenviel
- verband — relatie of samenhang tussen twee of meer zaken
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Hoe kan kennis van diepe-historische klimaatovergangen ons helpen bij het beschermen van soorten vandaag?
- Welke voordelen en beperkingen heeft het gebruik van museumcollecties voor dit soort onderzoek?
- Waarom maakt het verschil of veranderingen tussen families gebeurden of binnen families?
Gerelateerde artikelen
AI helpt prothese natuurlijker grijpen
Onderzoekers voegden druk- en nabijheidssensoren en kunstmatige intelligentie toe aan een commerciële prothese. De combinatie verbeterde grijpprecisie en -veiligheid, verminderde mentale inspanning en maakte veel dagelijkse taken mogelijk zonder lange training.
Videospel helpt kinderen oefenen met wetenschap
Onderzoekers ontwikkelden het spel Virtual Vet om basisschoolleerlingen te laten oefenen met wetenschappelijke vaardigheden en redeneerwerk. In tests behaalden kinderen die het spel speelden gemiddeld hogere scores dan bij traditionele klassikale activiteiten.
