Een internationaal onderzoeksteam is erin geslaagd RNA-moleculen te isoleren en te sequencen uit mammoetweefsel dat bijna 40,000 jaar in de Siberische permafrost lag. Dit RNA is het oudste dat ooit is gevonden en toont aan dat RNA, net als DNA en eiwitten, onder uitzonderlijke omstandigheden zeer lange perioden kan overleven.
De monsters kwamen van bevroren spierweefsel van Yuka, een jonge mammoet. Emilio Mármol van het Globe Institute (University of Copenhagen) stelde dat RNA directe aanwijzingen geeft over welke genen rond de tijd van de dood actief waren. Het werk gebeurde in samenwerking met SciLifeLab en het Centre for Palaeogenetics, een gezamenlijk initiatief van Stockholm University en het Swedish Museum of Natural History. Love Dalén merkte daarbij op dat de groep eerder al de grenzen van DNA-herstel voorbij een miljoen jaar heeft verlegd.
De onderzoekers wilden testen of RNA-sequencing verder terug in de tijd kan worden toegepast dan eerdere studies, en ze slaagden daarin voor mammoetspierweefsel. Volgens de auteurs kan het combineren van RNA met DNA, eiwitten en andere bewaarde biomoleculen nieuwe, aanvullende biologische informatie over uitgestorven megafauna en andere soorten onthullen. De studie is gepubliceerd in Cell en door de University of Copenhagen gerapporteerd.
Moeilijke woorden
- molecuul — zeer klein deeltje waar stoffen uit bestaanRNA-moleculen
- permafrost — permanent bevroren grond in koude gebieden
- sequencen — de volgorde van basen bepalen in genetisch materiaal
- isoleren — iets apart nemen of scheiden van andere materialen
- biomolecuul — moleculen die belangrijk zijn voor levende organismenbiomoleculen
- spierweefsel — weefsel in het lichaam dat samentrekt voor beweging
- combineren — twee of meer dingen samen gebruiken of verbinden
- megafauna — grote dieren die vaak uitgestorven zijn geweest
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Welke nieuwe inzichten denk je dat RNA kan geven over uitgestorven dieren die DNA niet alleen levert? Geef redenen.
- Welke praktische of ethische gevolgen kunnen ontstaan als onderzoekers vaker oude biomoleculen uit permafrost bestuderen?
- Hoe zou het combineren van RNA, DNA en eiwitten ons begrip van de evolutie van grote dieren kunnen veranderen?
Gerelateerde artikelen
Twee microglia-populaties regelen angst bij muizen
Onderzoek aan de University of Utah laat zien dat twee verschillende typen microglia bij muizen angst kunnen veroorzaken of juist voorkomen. De cellen houden elkaar in balans en dit kan leiden tot nieuwe behandelideeën, maar toepassingen zijn nog ver weg.
Cycloon Ditwah veroorzaakt zware verwoesting in Sri Lanka
Cycloon Ditwah trof Sri Lanka vorige maand en veroorzaakte grote overstromingen, aardverschuivingen en vele doden. Experts zeggen dat waarschuwingen en ruimtelijke richtlijnen niet werden opgevolgd en roepen op tot wetenschappelijke, betere planning bij het herbouwen.