Een internationaal onderzoeksteam is erin geslaagd RNA-moleculen te isoleren en te sequencen uit mammoetweefsel dat bijna 40,000 jaar in de Siberische permafrost lag. Dit RNA is het oudste dat ooit is gevonden en toont aan dat RNA, net als DNA en eiwitten, onder uitzonderlijke omstandigheden zeer lange perioden kan overleven.
De monsters kwamen van bevroren spierweefsel van Yuka, een jonge mammoet. Emilio Mármol van het Globe Institute (University of Copenhagen) stelde dat RNA directe aanwijzingen geeft over welke genen rond de tijd van de dood actief waren. Het werk gebeurde in samenwerking met SciLifeLab en het Centre for Palaeogenetics, een gezamenlijk initiatief van Stockholm University en het Swedish Museum of Natural History. Love Dalén merkte daarbij op dat de groep eerder al de grenzen van DNA-herstel voorbij een miljoen jaar heeft verlegd.
De onderzoekers wilden testen of RNA-sequencing verder terug in de tijd kan worden toegepast dan eerdere studies, en ze slaagden daarin voor mammoetspierweefsel. Volgens de auteurs kan het combineren van RNA met DNA, eiwitten en andere bewaarde biomoleculen nieuwe, aanvullende biologische informatie over uitgestorven megafauna en andere soorten onthullen. De studie is gepubliceerd in Cell en door de University of Copenhagen gerapporteerd.
Moeilijke woorden
- molecuul — zeer klein deeltje waar stoffen uit bestaanRNA-moleculen
- permafrost — permanent bevroren grond in koude gebieden
- sequencen — de volgorde van basen bepalen in genetisch materiaal
- isoleren — iets apart nemen of scheiden van andere materialen
- biomolecuul — moleculen die belangrijk zijn voor levende organismenbiomoleculen
- spierweefsel — weefsel in het lichaam dat samentrekt voor beweging
- combineren — twee of meer dingen samen gebruiken of verbinden
- megafauna — grote dieren die vaak uitgestorven zijn geweest
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Welke nieuwe inzichten denk je dat RNA kan geven over uitgestorven dieren die DNA niet alleen levert? Geef redenen.
- Welke praktische of ethische gevolgen kunnen ontstaan als onderzoekers vaker oude biomoleculen uit permafrost bestuderen?
- Hoe zou het combineren van RNA, DNA en eiwitten ons begrip van de evolutie van grote dieren kunnen veranderen?
Gerelateerde artikelen
Metalen buizen die niet zinken
Onderzoekers van de University of Rochester ontwikkelden metalen buizen met een superhydrofob binnenoppervlak. De buizen houden een luchtbel vast en blijven zo drijven; ze werden in laboratoriumproeven robuust getest en kunnen meerdere toepassingen hebben.
Stress en cortisol veranderen hoe we emotionele dingen onthouden
Onderzoekers onderzochten hoe het stresshormoon cortisol hersennetwerken beïnvloedt tijdens het bekijken van beelden. Cortisol maakte emotionele ervaringen sterker en veranderde interacties tussen emotie- en geheugen-netwerken.
Elastisch oor gemaakt van menselijke cellen in het lab
Onderzoekers in Zwitserland produceerden elastisch oorkraakbeen uit menselijke cellen en testten de constructen in een diermodel. De geprinte oren bleven vorm en elasticiteit behouden; volgende stappen zijn klinische studies en formele goedkeuring.
