Een recent onderzoek gebruikte CT-scans en beeldverwerkingssoftware om hersenholten van pterosauriër-fossielen te analyseren. Het werk, verschenen in Current Biology, richtte zich op de vorm en grootte van hersengebieden die met zicht te maken hebben, vooral de optische kwab. De onderzoekers vonden dat pterosauriërs relatief grote optische kwabben hadden en dat hun breinvorm en omvang afweek van die van hun nauwe verwanten.
Ze vergeleken pterosauriërs met een niet-vliegende, boombewonende lagerpetid die voor het eerst in 2016 werd beschreven en uit het Trias komt. Die lagerpetid had al kenmerken die duiden op verbeterd zicht. De auteurs stellen dat pterosauriërs hun vliegvermogen waarschijnlijk snel verworven, ondanks een relatief klein brein dat leek op dat van niet-vliegende dinosauriërs.
De studie noteert dat sommige pterosauriërs tot 500 pond konden wegen en een spanwijdte tot 30 voet hadden. Verder onderzoek naar zowel breinstructuur als grootte en vorm is volgens het team nodig om beter te begrijpen hoe pterosauriër-hersenen vliegen mogelijk maakten.
Moeilijke woorden
- beeldverwerkingssoftware — computerprogramma om afbeeldingen te analyseren
- hersenholte — lege ruimte binnen de schedel voor hersenweefselhersenholten
- kwab — deel van de hersenen met speciale functieoptische kwab
- verwant — iemand of iets met soortgelijke afkomstverwanten
- lagerpetid — soort kleine, niet-vliegende reptielgroep uit de oudheid
- vliegvermogen — vermogen of capaciteit om te vliegen
- spanwijdte — afstand tussen de uiterste punten van vleugels
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Waarom stellen de auteurs dat pterosauriërs hun vliegvermogen waarschijnlijk snel verworven?
- Welk extra onderzoek naar breinstructuur zou volgens het team helpen begrijpen hoe pterosauriër-hersenen vliegen mogelijk maakten?
- Ken je moderne dieren waarbij goed gezichtsvermogen belangrijk is? Geef een voorbeeld en leg kort uit waarom.
Gerelateerde artikelen
Wetenschap aantrekkelijk maken met activiteiten
Evenementen met proefjes, lezingen en doe-activiteiten maken wetenschap begrijpelijker en aantrekkelijker. Organisatoren passen activiteiten aan leeftijden aan, werken op verschillende locaties en meten succes met bezoekers en feedback.
Nieuwe neuronen graven tunnels in vogelhersenen
Een studie van Boston University toont dat nieuwe neuronen bij zebrafinches door rijp hersenweefsel tunnelen. De bevinding kan verklaren beperkingen van neurogenese bij volwassenen en is relevant voor mogelijke toekomstige therapieën.
