Nieuw onderzoek, gepubliceerd in Current Biology, gebruikt CT-scans en geavanceerde beeldverwerking om de hersenholten van pterosauriër-fossielen te reconstrueren. Wetenschappers concentreerden zich op hersengebieden die met zicht samenhangen, met name de optische kwab, en vergeleken deze met die van nauwe verwanten en andere uitgestorven soorten. De resultaten tonen aan dat pterosauriërs grote optische kwabben hadden en dat hun breinvorm en -omvang afweken van die van hun niet-vliegende verwanten.
Een nauwe verwant, een boombewonende lagerpetid die in 2016 werd beschreven en uit het Trias dateert (242 tot 212 miljoen jaar geleden), vertoonde al kenmerken die samenhangen met verbeterd zicht. De onderzoekers concluderen dat pterosauriërs hun vliegvermogen mogelijk in een korte eruptie bij het ontstaan ontwikkelden, en dat ze dit bereikten met een relatief klein brein vergelijkbaar met dat van echte niet-vliegende dinosauriërs.
De studie vermeldt dat sommige pterosauriërs tot 500 pond konden wegen en een spanwijdte tot 30 voet hadden. Pterosauriërs waren de oudste van drie groepen vliegende gewervelden die zelfstandig vliegen onafhankelijk ontwikkelden, naast vogels en vleermuizen. De auteurs noemen dat vervolgonderzoek zowel breinstructuur als grootte en vorm moet bestuderen. Financiering kwam onder meer van de Alexander von Humboldt Foundation en de National Science Foundation; aanvullende onderzoekers van vele universiteiten en musea droegen bij aan het werk.
Moeilijke woorden
- ct-scan — medische beeldopname van binnenkant met röntgenstralenCT-scans
- beeldverwerking — bewerking en analyse van digitale afbeeldingen
- hersenholte — lege ruimte binnen schedel met delen van hersenenhersenholten
- optische kwab — deel van de hersenen voor het zicht
- lagerpetid — soort reptiel verwant aan vroege pterosauriërs
- spanwijdte — afstand van uiteinde tot uiteinde van vleugel
- breinstructuur — manier waarop hersenen intern zijn opgebouwd
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Wat betekent het volgens jou dat pterosauriërs grote optische kwabben hadden voor hun gedrag tijdens het vliegen?
- De onderzoekers denken dat vliegvermogen snel kon ontstaan met een relatief klein brein. Welke gevolgen zou dat hebben voor ideeën over evolutie van complexe eigenschappen?
- Welke aanvullende vragen zou je stellen in vervolgonderzoek naar breinstructuur en grootte van uitgestorven dieren?
Gerelateerde artikelen
Warmte maakt invasieve bruine anoles agressiever
Onderzoekers vonden dat bruine anoles bij hogere temperaturen agressiever worden dan inheemse groene anoles. Proeven in gecontroleerde kooien lieten zien dat beide soorten meer agressie tonen, maar de toename was groter bij de invasieve bruine anoles.
Display dat beelden zichtbaar en voelbaar maakt
Onderzoekers van University of California, Santa Barbara ontwikkelden een display dat mensen kunnen zien en aanraken. Het systeem gebruikt optotactiele pixels en een laserscanner om voelbare bultjes te maken en maakt dynamische beelden mogelijk.
