Een team van Boston University bestudeerde de zebrafinch, een Australische zangvogel, om te begrijpen hoe nieuwe neuronen zich vormen in volwassen hersenen. De resultaten verschijnen in Current Biology. De onderzoekers gebruikten electron microscopy-based connectomics om de geboorte, migratie en rijping van nieuwe neuronen zeer nauwkeurig in kaart te brengen.
Tot hun verrassing zagen ze dat nieuwe neuronen vaak tunnels vormen door rijp hersenweefsel. De cellen leken zich samen te knijpen en zich langs gevestigde structuren en rijpe neuronen te wurmen in plaats van die te ontwijken. Zulke tunneling kan de hersenen helpen nieuwe vaardigheden toe te voegen of schade te herstellen, maar het kan ook bestaande cellen en herinneringen schaden.
Benjamin Scott, assistent-professor aan BU, legt twee mogelijke implicaties uit. Mensen beperken mogelijk neurogenese om gevestigde circuits te beschermen, of vogelneuronen laten zien dat migratie zonder glia-steigers mogelijk is. Onderzoekers gebruiken ook single-cell RNA sequencing om de genen en celinteracties achter deze migratie te bestuderen.
Moeilijke woorden
- neuron — zenuwcel die signalen door de hersenen stuurtneuronen, vogelneuronen
- neurogenese — vorming van nieuwe zenuwcellen bij volwassenen
- migratie — verplaatsing van cellen binnen een weefsel of orgaan
- rijping — proces waarin cellen volwassen en functioneel wordenrijpe
- tunnel — smalle gang of opening in weefseltunnels, tunneling
- glia-steiger — celstructuur die cellen kan ondersteunen bij verplaatsingglia-steigers
- connectomics — onderzoek van verbindingen tussen zenuwcellen in het brein
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Denk je dat neurogenese meer voordeel of meer risico kan geven voor het geheugen? Waarom?
- Hoe zou tunneling van nieuwe neuronen leren of herstel na schade kunnen beïnvloeden?
- Welk onderzoeksmiddel uit de tekst (connectomics of single-cell RNA sequencing) lijkt jou het meest interessant om meer te leren, en waarom?
Gerelateerde artikelen
Rapport: Oeganda moet wetenschap en innovatie hervormen
Een rapport gepresenteerd op 21 juni zegt dat Oeganda zijn systemen voor wetenschap, technologie en innovatie moet verbeteren. Het rapport noemt een genderkloof, zwakke STI-financiering en pleit voor meer samenwerking met het bedrijfsleven.
Wetenschap aantrekkelijk maken met activiteiten
Evenementen met proefjes, lezingen en doe-activiteiten maken wetenschap begrijpelijker en aantrekkelijker. Organisatoren passen activiteiten aan leeftijden aan, werken op verschillende locaties en meten succes met bezoekers en feedback.