Een nieuwe studie zet de gebruikelijke opvatting over mini-Neptunes opnieuw vraag. Deze planeten zijn iets kleiner dan Neptunus en bestaan uit een mengsel van gesteente en metaal met daaromheen dikke atmosferen van waterstof, helium en mogelijk water. Ze komen vaak voor rond andere sterren, terwijl het zonnestelsel geen duidelijk gelijksoortig voorbeeld heeft.
Onderzoekers, geleid door professor Eliza Kempton van de University of Chicago, gebruikten waarnemingen en computermodellen. Voorheen dacht men dat hoge temperaturen gecombineerd met lichte atmosferen zorgden voor globale magma-oceanen. Maar nieuwe waarnemingen van GJ 1214 b met de James Webb Space Telescope laten zien dat de atmosfeer zwaardere moleculen kan bevatten.
Het team vond dat zware, hete atmosferen extreme drukken aan het oppervlak kunnen veroorzaken. Onder zulke druk kan gesmolten gesteente weer samendrukken tot vast gesteente, vergelijkbaar met hoe koolstof op grote diepte tot diamant kan worden. Simulaties tonen dat veel vermeende lavawerelden in plaats daarvan vaste oppervlakken kunnen hebben. Het onderzoek verschijnt in Astrophysical Journal Letters.
Moeilijke woorden
- mini-Neptunes — Kleine planeet iets kleiner dan Neptunus
- magma-oceanen — Grote laag gesmolten gesteente op een planeet
- atmosfeer — Gaslaag die een planeet of ster omgeeftatmosferen
- waarnemingen — Gegevens of beelden verkregen met instrumenten
- samendrukken — Duwen of samenpersen tot kleinere ruimte
- drukken — Kracht per oppervlakte-eenheid op een oppervlak
- Simulaties — Rekenmodel of proef die een situatie nadoet
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Hoe verandert dit onderzoek jouw idee over hoe exoplaneten eruit kunnen zien?
- Welke waarneming of informatie zou volgens jou helpen om te bewijzen dat een planeet een vast oppervlak heeft? Leg kort uit.
Gerelateerde artikelen
Onderzoekers: AI-bias komt door te simpele modellen
Onderzoekers van de University of Texas at Austin bestudeerden problematische AI-algoritmen. Zij vinden dat bias vaak ontstaat omdat modellen de complexe werkelijkheid niet goed vastleggen. Ze noemen drie belangrijke factoren en geven concrete voorbeelden.
Nieuwe methode voor scherpere MRI-scans
Onderzoekers van Rice University en Oak Ridge National Laboratory publiceerden in The Journal of Chemical Physics een methode die moleculaire bewegingen koppelt aan signalen van klinische MRI-apparaten. De code is open source en de aanpak heeft toepassingen buiten de geneeskunde.
James Webb ontdekt vreemde exoplaneet PSR J2322-2650b
De James Webb-ruimtetelescoop observeerde PSR J2322-2650b, een citroenachtige exoplaneet met een helium-koolstofatmosfeer en mogelijke diamanten in het binnenste. De planeet draait dicht bij een snel draaiende pulsar en vraagt om meer onderzoek.
