Een nieuwe studie zet de gebruikelijke opvatting over mini-Neptunes opnieuw vraag. Deze planeten zijn iets kleiner dan Neptunus en bestaan uit een mengsel van gesteente en metaal met daaromheen dikke atmosferen van waterstof, helium en mogelijk water. Ze komen vaak voor rond andere sterren, terwijl het zonnestelsel geen duidelijk gelijksoortig voorbeeld heeft.
Onderzoekers, geleid door professor Eliza Kempton van de University of Chicago, gebruikten waarnemingen en computermodellen. Voorheen dacht men dat hoge temperaturen gecombineerd met lichte atmosferen zorgden voor globale magma-oceanen. Maar nieuwe waarnemingen van GJ 1214 b met de James Webb Space Telescope laten zien dat de atmosfeer zwaardere moleculen kan bevatten.
Het team vond dat zware, hete atmosferen extreme drukken aan het oppervlak kunnen veroorzaken. Onder zulke druk kan gesmolten gesteente weer samendrukken tot vast gesteente, vergelijkbaar met hoe koolstof op grote diepte tot diamant kan worden. Simulaties tonen dat veel vermeende lavawerelden in plaats daarvan vaste oppervlakken kunnen hebben. Het onderzoek verschijnt in Astrophysical Journal Letters.
Moeilijke woorden
- mini-Neptunes — Kleine planeet iets kleiner dan Neptunus
- magma-oceanen — Grote laag gesmolten gesteente op een planeet
- atmosfeer — Gaslaag die een planeet of ster omgeeftatmosferen
- waarnemingen — Gegevens of beelden verkregen met instrumenten
- samendrukken — Duwen of samenpersen tot kleinere ruimte
- drukken — Kracht per oppervlakte-eenheid op een oppervlak
- Simulaties — Rekenmodel of proef die een situatie nadoet
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Hoe verandert dit onderzoek jouw idee over hoe exoplaneten eruit kunnen zien?
- Welke waarneming of informatie zou volgens jou helpen om te bewijzen dat een planeet een vast oppervlak heeft? Leg kort uit.
Gerelateerde artikelen
Nieuw leven bij koraalriffen kan medicijnen opleveren
Een tweejarige expeditie (2016–2018) onderzocht koraalriffen in de Stille Oceaan en vond duizenden onbekende bacteriën die unieke moleculen maken. Deze stoffen kunnen mogelijk worden gebruikt in geneeskunde en industrie, maar riffen zijn kwetsbaar.
Dopamine helpt motorische vaardigheden tijdens slaap
Onderzoekers van de University of Michigan vonden dat specifieke dopamineneuronen actief worden tijdens NREM-slaap kort na het leren van een nieuwe beweging. Die activiteit versterkt motorische herinneringen en verbetert motorische prestaties na de slaap.
Pterosauriërs ontwikkelden snel vliegvermogen
Nieuw onderzoek met CT-scans van fossiele hersenholten toont dat pterosauriërs hun vliegvermogen snel ontwikkelden. Wetenschappers vergeleken hun hersenen met die van nauwe verwanten en zien grote optische kwabben en een andere breinvorm.