Nieuwe wetenschappelijke studies beschrijven wat er gebeurt als een ster te dicht bij een superzwaar zwart gat komt. De zwaartekracht rekt de ster uit tot een lange, dunne puinstroom. Volgens onderzoek van Eric Coughlin (Syracuse University) wikkelt die stroom zich rond het zwarte gat door effecten van Einsteins Algemene Relativiteitstheorie.
Delen van de omcirkelende stroom kunnen met elkaar botsen en veel energie vrijgeven. Daarna spiralen delen van het materiaal langzaam in richting het gat; dit proces heet accretie. De botsingen en accretie produceren samen zoveel licht dat de gebeurtenis tijdelijk helderder kan zijn dan het hele sterrenstelsel (ongeveer 1 biljoen zonnen). Astronomen noemen zulke gebeurtenissen tidal disruption events (TDEs).
Hogeresolutie-computersimulaties, waaronder werk van een team rond Lucio Mayer (Universiteit van Zürich) met SPH-methoden, tonen een smalle, coherente stroom en verduidelijken waarom waarnemingen variëren. Belangrijke factoren zijn de massa van het zwarte gat, de rotatie en de oriëntatie van de spin ten opzichte van de baan van het puin.
Moeilijke woorden
- computersimulatie — computerprogramma dat natuurverschijnselen nabootst en bestudeertHogeresolutie-computersimulaties
- zwaartekracht — kracht die massa's naar elkaar trekt in de ruimte
- puinstroom — lange, dunne stroom van materie na scheuring van ster
- accretie — proces waarbij materiaal langzaam naar binnen valt
- superzwaar — zeer groot en zwaar, vooral bij zwarte gaten
- oriëntatie — richting of stand van iets ten opzichte van iets anders
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Zou je willen dat astronomen vaker naar dit soort gebeurtenissen zoeken? Waarom wel of niet?
- Welke rol vind je dat computersimulaties spelen bij het begrijpen van ruimtevraagstukken?
- Welke van de genoemde factoren (massa, rotatie, oriëntatie) lijkt jou het belangrijkst voor waarnemingen? Leg kort uit.
Gerelateerde artikelen
Licht bestuurt calciumnetwerk voor kunstmatige cellen
Onderzoekers gebruiken licht om calcium gecontroleerd vrij te maken en een eiwitnetwerk in kunstmatige cellen te laten samentrekken. Het netwerk kan herhaaldelijk samentrekken en microscopische deeltjes verplaatsen, een stap naar gericht geneesmiddeltransport.
Schade aan Iraanse universiteiten door luchtaanvallen
Luchtaanvallen hebben universiteiten en onderzoeksinstellingen in Iran verstoord. Campussen en laboratoria raakten beschadigd, onderwijs ging veelal online en UNESCO waarschuwt voor lange termijngevolgen voor onderzoek en studenten.
