Onderzoekers publiceerden in Nature dat ze metabolieten uit botten van 1,3 tot 3 miljoen jaar oud hebben gehaald en geanalyseerd. Ze wilden weten welke dieren er leefden en hoe de omgeving eruitzag. De studie gebruikt metabolomica, een methode die vaak in gezondheidsonderzoek voorkomt maar zelden op fossielen wordt toegepast.
Het team werkte met massaspectrometrie, een techniek die moleculen omzet in ionen om ze te identificeren. Eerst analyseerden zij moderne muizenbotten en identificeerden bijna 2.200 metabolieten; in sommige monsters vonden ze ook eiwitten zoals collageen. Vervolgens bestudeerden ze fossielen uit collecties van vindplaatsen in Tanzania, Malawi en Zuid-Afrika; de monsters stammen van soorten met hedendaagse verwanten zoals muizen, grondeekhoorns, gerbils, antilopen, varkens en olifanten.
De moleculen gaven informatie over aminozuur-, koolhydraat- en vitaminemetabolisme, en over dieet en milieu. In één voorbeeld wees een metaboliet op een infectie door Trypanosoma brucei, samen met tekenen van een ontstekingsremmende reactie. De auteurs noemen dat metabolomische analyse nieuw ecologisch detail kan opleveren voor prehistorische omgevingen. Het werk kreeg steun van The Leakey Foundation en technische steun van de National Institutes of Health.
Moeilijke woorden
- metaboliet — klein molecuul in organismen en weefselsmetabolieten
- metabolomica — studie van vele metabolieten tegelijk
- massaspectrometrie — techniek om moleculen te ioniseren en meten
- ion — geladen deeltje, positief of negatiefionen
- fossiel — overblijfsel van een plant of dier uit verledenfossielen
- collageen — stevig eiwit in botten en bindweefsel
- aminozuur — bouwsteen van eiwitten in organismenaminozuur-
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Wat vind je belangrijk aan het gebruik van moderne technieken zoals metabolomica op fossielen? Geef twee redenen.
- Hoe kan kennis over dieet en milieu uit prehistorische botten invloed hebben op ons begrip van de natuur vandaag?
- Zou je willen dat onderzoekers metabolomica ook toepassen op menselijke fossielen? Waarom wel of niet?
Gerelateerde artikelen
Inheemse rechten en kennis centraal op COP30 in Belém
Op COP30 in Belém (10–21 november 2025) benadrukte Sineia Do Vale dat landrechten en combinatie van traditionele en wetenschappelijke kennis nodig zijn voor klimaatadaptatie. Ze waarschuwde ook voor zware branden in Roraima in 2024 en riep om financiering.
Jonge mantaroggen dragen groepen vissen in kustwateren
Jonge Caribische mantaroggen in kustgebieden vormen vaak kleine, bewegende ecosystemen doordat andere vissen zich aan hen hechten of bij hen blijven. Onderzoekers bestudeerden videomateriaal en waarschuwen voor risico's door boten en vistuig.