Cassini, gestart in 1997 en bijna twintig jaar actief, leverde uitgebreide gegevens over Saturnus en zijn 274 manen. Titan is bijzonder omdat er vloeistof op het oppervlak voorkomt, maar dat oppervlak bevat methaan in plaats van water en de temperatuur is zeer laag (ongeveer -297 graden Fahrenheit).
Vroeger werk uit 2008 gebruikte metingen van hoe Titan vervormde onder de zwaartekracht van Saturnus om een diepe interne oceaan te ondersteunen. De nieuwe studie, gepubliceerd in Nature en geleid door NASA met medewerking van Baptiste Journaux en Ula Jones van de University of Washington, bekeek die metingen en modellen opnieuw en vond afwijkingen.
Onderzoekers ontdekten dat de vervorming van Titan ongeveer 15 uur achterloopt op het piekmoment van Saturnus’ aantrekkingskracht. Die vertraging en de gemeten energiedissipatie waren groter dan verwacht voor een globale oceaan, maar passen bij een viskeuze, papperige laag met tunnels en zakken met smeltwater. Flavio Petricca van het Jet Propulsion Laboratory leidde de analyse en Experimentele gegevens hielpen bij de interpretatie. Zulke waterzakken kunnen warmer worden en voedingsstoffen geconcentreerder bevatten; de Dragonfly-missie (2028) kan dit toetsen.
Moeilijke woorden
- vervorming — wijziging van vorm door kracht of druk
- zwaartekracht — kracht die massa's naar elkaar trekt
- energiedissipatie — verlies van energie door beweging of wrijving
- viskeus — dik en stroperig, beweegt langzaamviskeuze
- papperig — zacht en nat, niet stevigpapperige
- smeltwater — water dat ontstaat door ijs dat smelt
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- De tekst noemt de Dragonfly-missie (2028). Denk je dat die missie de waterzakken op Titan kan vinden? Waarom wel of niet?
- Wat zou het betekenen voor ons begrip van leven als er warmere waterzakken met voedingsstoffen op Titan bestaan?
Gerelateerde artikelen
Warmte maakt invasieve bruine anoles agressiever
Onderzoekers vonden dat bruine anoles bij hogere temperaturen agressiever worden dan inheemse groene anoles. Proeven in gecontroleerde kooien lieten zien dat beide soorten meer agressie tonen, maar de toename was groter bij de invasieve bruine anoles.
Gletsjermeren en gevaarlijke overstromingen in het Hindu Kush‑Himalaya‑gebied
Het Hindu Kush‑Himalaya‑gebied heeft veel gletsjers en mogelijk 8,900 gletsjermeren. Smeltende meren kunnen plotselinge overstromingen (GLOF's) veroorzaken. Experts roepen op tot gedeelde data, betere waarneming en meer regionale samenwerking.
Nieuwe modellen veranderen beeld van Uranus en Neptunus
Onderzoekers van de Universiteit van Zürich gebruikten nieuwe simulaties om de binnenkant van Uranus en Neptunus te bestuderen. De resultaten laten zien dat beide planeten rotsrijk of waterrijk kunnen zijn en verklaren hun vreemde magnetische velden.
