Un gruppo di ricercatori ha individuato SDSS J0715-7334, la stella più povera di metalli rilevata finora, ai margini della Via Lattea e vicino alla Grande Nube di Magellano. Le misure indicano una metallicità estremamente bassa: meno dello 0.005% dei metalli presenti nel Sole, con il resto della massa dominato da idrogeno ed elio.
La stella fu segnalata per osservazioni successive nel 2014 da Kevin Schlaufman come parte della quinta generazione del Sloan Digital Sky Survey. Spettri ad alta risoluzione ottenuti con il Magellan Clay Telescope e lo spettrografo Magellan Inamori Kyocera Echelle hanno permesso di misurare la composizione chimica e di rilevare solo tracce di carbonio e ferro.
I ricercatori concludono che SDSS J0715-7334 si è formata da gas mescolato con materiale espulso dalla supernova di una stella di Popolazione III. Dalla relazione tra gli elementi gli astronomi possono stimare la massa della stella originale e l'energia dell'esplosione; la composizione suggerisce che quella stella di Popolazione III fosse insolitamente massiccia e abbia esploso con vigore anomalo. «Queste stelle incontaminate sono finestre sull'alba delle stelle e delle galassie nell'universo», afferma il primo autore Alexander Ji.
SDSS J0715-7334 si trova a circa 80,000 anni luce di distanza. La Grande Nube di Magellano è la più grande delle 100-200 piccole galassie satelliti della Via Lattea; la loro storia per lo più isolata ha permesso loro di attirare materiale dalla rete cosmica per più tempo, favorendo la formazione di stelle a bassa metallicità. Il lavoro, pubblicato su Nature Astronomy, coinvolge coautori di numerose istituzioni e ha ricevuto sostegno da diverse agenzie di finanziamento nazionali e internazionali.
Parole difficili
- metallicità — quantità di elementi diversi da idrogeno ed elio
- spettro — distribuzione della luce per lunghezza d'ondaSpettri
- spettrografo — strumento che divide la luce in spettri
- supernova — esplosione violenta finale di una stella
- popolazione III — gruppo di stelle molto antiche, prime nell'universo
- mescolare — unire materiali in modo non uniformemescolato
- incontaminato — privo di alterazioni o sostanze estraneeincontaminate
- rete cosmica — struttura a grande scala di materia nell'universo
- anomalo — che si discosta da ciò che è normale
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Domande di discussione
- Perché osservare stelle a bassa metallicità può aiutare a capire l'universo primordiale?
- Quali vantaggi ha, secondo il testo, la storia isolata delle piccole galassie satelliti come la Grande Nube di Magellano per la formazione di stelle?
- Che informazioni possono dare gli elementi presenti nella stella sulla massa e l'energia della supernova originale?
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