La scoperta, nel 1995, di un pianeta al di fuori del Sistema Solare che orbitava attorno a una stella simile al Sole ha avviato una nuova era di studi sugli esopianeti. Quel risultato contribuì in parte al Premio Nobel per la Fisica del 2019 e, da allora, i ricercatori hanno individuato più di 4.000 esopianeti. Alcuni di questi appaiono simili alla Terra e perciò sono considerati buoni obiettivi per la ricerca di vita.
Gli scienziati distinguono due tipi principali di segni da cercare. Le biosignature sono tracce di attività biologica; possono essere una sostanza chimica, un modello o un altro segno di vita. Le tecnosignature invece sono tracce di tecnologia o opere di ingegneria su larga scala che una civiltà avanzata potrebbe lasciare e che potrebbero risultare più facilmente rilevabili rispetto alle biosignature.
Una sovvenzione della NASA finanzia il lavoro dell'astrofisico Adam Frank per definire come potrebbero apparire queste tracce e come osservarle a distanze interstellari. Parte del progetto consiste in un confronto attento tra le prove prodotte dalla vita semplice e quelle prodotte da civiltà tecnologiche. Gli scienziati continuano a sviluppare metodi per rilevare entrambi i segnali e a cercarli nel catalogo in crescita di esopianeti, ma non è chiaro quale approccio avrà successo per primo, o se uno dei due fornirà una prova definitiva della vita oltre la Terra.
L'Università di Rochester ha fornito il materiale di base per il resoconto, e Adam Frank discute queste questioni in un video; il post "Guarda: gli alieni esistono davvero?" è apparso per primo su Futurity.
Parole difficili
- esopianeta — Pianeta che orbita oltre il Sistema Solareesopianeti
- biosignature — Traccia di attività biologica visibile o misurabile
- tecnosignature — Segno di tecnologia o grandi opere artificiali
- sovvenzione — Soldi dati per finanziare una ricerca
- finanziare — Dare soldi o risorse per un progettofinanzia
- distinguere — Capire la differenza fra due cosedistinguono
- rilevabile — Che si può osservare o misurare da lontanorilevabili
- civiltà — Società organizzata di esseri intelligenti
- catalogo — Elenco ordinato di oggetti o dati
- ingegneria — Applicazione pratica delle conoscenze tecniche
Suggerimento: passa il mouse o tocca le parole evidenziate nell’articolo per vedere definizioni rapide mentre leggi o ascolti.
Domande di discussione
- Quali vantaggi e svantaggi vedi nella ricerca di tecnosignature rispetto alle biosignature?
- Come cambierebbe la società se si trovasse una prova chiara di vita oltre la Terra?
- Quali strumenti o metodi pensi siano importanti per cercare tracce di vita a distanze interstellari?
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