Un team internazionale guidato da ricercatori della University of Chicago, del Max Planck Institute for Solar System Research e della University of Hong Kong ha pubblicato su Science nuove evidenze sulla composizione di Theia, l’oggetto che colpì la giovane Terra. L’autore principale Timo Hopp afferma che «lo scenario più convincente è che la maggior parte dei mattoni costitutivi della Terra e di Theia abbia avuto origine nel sistema solare interno» e che i due corpi probabilmente erano vicini.
Gli scienziati hanno usato isotopi come impronte digitali del luogo di formazione. Hanno analizzato rocce terrestri, sei campioni lunari dalle missioni Apollo e meteoriti provenienti da varie zone del sistema solare. Hanno eseguito misure precise sul ferro e le hanno combinate con dati isotopici precedenti per cromo, calcio, titanio, molibdeno e zirconio, usando tecniche di laboratorio sviluppate appositamente.
Modelli e simulazioni mostrano che gran parte del ferro e del molibdeno della prima Terra affondò nel nucleo prima dell’impatto. Questo implica che una parte significativa del ferro oggi nella crosta e nel mantello potrebbe provenire da Theia. I calcoli indicano inoltre che Theia si formò probabilmente più vicino al Sole rispetto alla Terra, e un gruppo di meteoriti interne corrisponde meglio ai suoi rapporti isotopici.
Parole difficili
- composizione — insieme delle parti che formano un oggetto
- isotopo — variante di un elemento con diversa massa atomicaisotopi
- impronta digitale — segno chimico che indica dove si è formato qualcosaimpronte digitali
- affondare — andare verso il basso e restare sotto qualcosaaffondò
- nucleo — parte centrale e interna di un corpo planetario
- mantello — strato tra la crosta e il nucleo di un pianeta
- meteorite — pezzo di roccia dallo spazio che arriva sulla Terrameteoriti
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Domande di discussione
- Perché pensi che sia utile confrontare rocce terrestri, campioni lunari e meteoriti per capire l'origine di Theia?
- Quali conseguenze potrebbe avere l'idea che parte del ferro nella crosta provenga da Theia?
- Se Theia si formò più vicino al Sole rispetto alla Terra, cosa può suggerire questo sulla formazione dei pianeti vicini al Sole?
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