Ricercatori guidati da Gary Patti hanno pubblicato su Science Signaling risultati che mettono in discussione l'innocuità di alcuni dolcificanti e polioli. Nel loro studio, esperimenti con zebrafish hanno mostrato che il sorbitolo può attraversare l'intestino, raggiungere l'organismo e venire convertito in un derivato del fruttosio nel fegato.
Gli autori hanno identificato più vie per la presenza di sorbitolo nell'intestino: un apporto diretto con il cibo, dove il sorbitolo è usato in alcune caramelle e gomme, e la sintesi a partire dal glucosio operata da un enzima intestinale a bassa affinità che entra in funzione con livelli elevati di glucosio. Per questo la produzione di sorbitolo è stata collegata al diabete, ma gli esperimenti mostrano che la conversione può avvenire anche in condizioni normali dopo i pasti.
Il ruolo del microbiota è cruciale: alcuni batteri, inclusi certi ceppi di Aeromonas, degradano il sorbitolo trasformandolo in un sottoprodotto innocuo; se questi microrganismi mancano o sono sopraffatti, invece, il sorbitolo può arrivare al fegato e contribuire a disfunzioni epatiche. I ricercatori ricordano che la steatosi epatica interessa il 30% della popolazione adulta nel mondo.
Lo studio, sostenuto dal National Institutes of Health (NIH), solleva dubbi sulla sicurezza di sostituti dello zucchero come aspartame (Equal), sucralosio (Splenda) e degli alcoli di zucchero. Patti osserva che i polioli come il sorbitolo potrebbero non essere sempre eliminati senza effetti e che il sorbitolo somministrato agli animali compare nei tessuti. Gli autori concludono che «non esiste il pranzo gratis» nella ricerca di alternative allo zucchero.
Parole difficili
- innocuità — assenza di danno o pericolo
- poliolo — alcol derivato dagli zuccheri usato come dolcificantepolioli
- sorbitolo — un tipo di poliolo usato come dolcificante
- microbiota — insieme di microrganismi che vivono nell'intestino
- steatosi — accumulo eccessivo di grasso nel fegato
- degradare — rompere una sostanza in componenti più semplicidegradano
- sintesi — processo che crea una sostanza nuova
- enzima — proteina che accelera reazioni chimiche nel corpo
- sottoprodotto — prodotto secondario formato durante una reazione
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Domande di discussione
- Come potrebbero cambiare le tue scelte alimentari se sapessi che alcuni polioli possono arrivare al fegato?
- Quale importanza ha il microbiota nella prevenzione di effetti negativi dai dolcificanti, secondo l'articolo?
- Quali conseguenze pratiche potrebbe avere questo studio per l'industria alimentare o per le norme sui dolcificanti?
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