Secondo uno studio congiunto della Mailman School of Public Health della Columbia University e dell'Accademia cinese delle scienze, cambiamenti climatici e l'aumento della CO2 atmosferica possono aumentare le concentrazioni di arsenico inorganico nei chicchi di riso. I ricercatori imputano questo incremento a cambiamenti nella chimica del suolo indotti dal clima, che rendono l'arsenico più facilmente assorbibile dalle piante di riso. L'esposizione prolungata all'arsenico inorganico è collegata a tumori del polmone, della vescica e della pelle, e a malattie cardiovascolari e al diabete.
Lo studio misurò gli effetti su 28 varietà di riso in esperimenti di campo durati dieci anni, utilizzando l'arricchimento di CO2 in campo aperto (Free-Air CO2 Enrichment) e modellizzazione per stimare le dosi di arsenico e i rischi per la salute in sette paesi asiatici: Bangladesh, Cina, India, Indonesia, Myanmar, Filippine e Vietnam. I ricercatori avvertono che, poiché il riso è alimento base in molte regioni, questi cambiamenti potrebbero aumentare sostanzialmente il carico globale di tumori e altre patologie legate all'arsenico, in particolare in Asia entro il 2050.
Gli esperti sottolineano anche il contesto climatico: le politiche attuali porterebbero a un aumento di circa 2,7 gradi rispetto ai livelli preindustriali entro il 2100, oltre il limite di 1,5 gradi dell'accordo di Parigi. L'Organizzazione meteorologica mondiale ha rilevato che la CO2 atmosferica ha raggiunto 420 parti per milione nel 2023, circa 1,5 volte i livelli preindustriali e il valore più alto negli ultimi 800.000 anni.
Per ridurre i danni il team raccomanda miglioramento genetico per limitare l'assorbimento, migliore gestione del suolo, pratiche di trasformazione più efficaci e misure di sanità pubblica come educazione e monitoraggio. Esperti esterni notano che lavare e cuocere attentamente riduce l'arsenico nel riso cotto; inoltre, aggiungere nutrienti minerali come silicio, fosforo e ferro durante la crescita può ridurre l'assorbimento perché alcuni nutrienti competono con l'arsenico. I miglioratori registrano progressi su linee a basso contenuto di arsenico ma affermano che una diffusione più ampia richiederà finanziamenti.
Parole difficili
- congiunto — fatto da due o più gruppi insieme
- imputare — attribuire la causa o responsabilità a qualcosaimputano
- assorbibile — che può essere preso e incorporato dagli organismi
- esposizione — contatto prolungato o frequente con una sostanza
- arricchimento — aumento controllato della concentrazione di una sostanza
- modellizzazione — uso di modelli matematici per prevedere risultati
- carico — quantità totale di malattie in una popolazione
- miglioramento genetico — selezione e incrocio per ottenere varietà più resistenti
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Domande di discussione
- Quali misure suggerite nello studio ti sembrano più pratiche per ridurre l'arsenico nel riso? Spiega perché.
- In che modo l'aumento della CO2 atmosferica può influire sulla sicurezza alimentare nelle regioni dove il riso è alimento base?
- Che ruolo possono avere l'educazione e il monitoraggio nella protezione della salute pubblica contro l'arsenico nel riso?
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