Scienziati che lavorano con il James Webb hanno identificato ufficialmente PSR J2322-2650b, un esopianeta con caratteristiche inaspettate. Ha una forma a limone e una massa circa uguale a quella di Giove. L’atmosfera è esotica: è dominata da elio e carbonio e presenta nubi di fuliggine invece delle molecole più comuni come acqua o metano.
Il team ha rilevato carbonio molecolare, in particolare C3 e C2, e ipotizza che il carbonio, sotto la forte pressione del pianeta, possa condensare in diamanti. Il pianeta si trova molto vicino alla sua stella, a circa 1 milione di miglia, e completa un’orbita in 7,8 ore. La stella è un pulsar che ruota rapidamente e le sue emissioni ad alta energia non interferiscono con le osservazioni all’infrarosso, permettendo uno spettro più puro.
Il sistema è classificato come «black widow» e l’IAU considera l’oggetto un esopianeta. Gli autori dicono che servono altre osservazioni e modelli per verificare le ipotesi di formazione.
Parole difficili
- esopianeta — pianeta che orbita intorno a un'altra stella
- atmosfera — strato di gas che circonda un pianeta
- fuliggine — polvere scura prodotta dalla combustione
- condensare — trasformarsi in solido da gas
- pulsar — stella di neutroni che ruota molto rapidamente
- spettro — distribuzione della luce in diverse lunghezze d'onda
- diamante — solido molto duro formato da carbonio purodiamanti
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Domande di discussione
- Come immagini un'atmosfera con nubi di fuliggine invece che nubi d'acqua? Descrivi brevemente.
- Perché, secondo te, gli autori dicono che servono altre osservazioni e modelli?
- Ti sorprende l'ipotesi che il carbonio possa condensare in diamanti? Perché?
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