Osservazioni interferometriche con il CHARA Array in California hanno prodotto immagini dirette di due novae pochi giorni dopo le eruzioni, con un livello di dettaglio senza precedenti. L'interferometria combina la luce proveniente da più telescopi per raggiungere una risoluzione molto alta; secondo Gail Schaefer, direttrice del CHARA Array, questo metodo consente di catturare eventi transitori adattando i programmi di osservazione quando emergono nuovi bersagli. I risultati sono stati pubblicati su Nature Astronomy.
Il team ha fotografato due novae esplose nel 2021 con comportamento molto diverso. La Nova V1674 Herculis è stata tra le più rapide mai registrate: è diventata brillante e poi è sbiadita in pochi giorni, e le immagini hanno mostrato due getti di gas distinti e perpendicolari, segno di emissioni multiple che interagiscono. La Nova V1405 Cassiopeiae è evoluta molto più lentamente e ha trattenuto i suoi strati esterni per più di 50 days prima di rilasciarli, rappresentando il primo riscontro chiaro di un'espulsione ritardata.
Il Fermi Large Area Telescope (LAT) della NASA ha per primo rivelato che le novae possono emettere raggi gamma ad alta energia; nei suoi primi 15 anni Fermi-LAT ha rilevato emissione in GeV da più di 20 novae, sottolineando il valore di questi oggetti per studi multimessaggero. In entrambi i casi le osservazioni gamma sono state collegate agli shock prodotti dagli scontri tra flussi visibili nelle immagini.
Le immagini interferometriche sono state supportate da spettri di grandi osservatori come Gemini, e i cambiamenti spettrali sono risultati coerenti con le strutture osservate. I coautori John Monnier e Laura Chomiuk hanno sottolineato che i risultati aprono una nuova finestra sulla dinamica delle esplosioni stellari e sulla produzione di radiazione ad alta energia. Le osservazioni sono state ottenute tramite il programma ad accesso aperto del CHARA Array finanziato dalla National Science Foundation e con il sostegno istituzionale di Georgia State.
Parole difficili
- interferometrico — che combina luce di più telescopi per risolvere megliointerferometriche
- nova — stella che aumenta molto la sua luminositànovae
- getto — flusso concentrato di gas o materiagetti
- espulsione — azione di espellere materia da un oggetto
- spettro — distribuzione della luce per lunghezza d'ondaspettri
- shock — impatto violento che produce onde e riscaldamento
- multimessaggero — che usa segnali diversi per studiare eventi
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Domande di discussione
- In che modo l'interferometria può migliorare lo studio degli eventi transitori come le novae?
- Quali vantaggi porta la scoperta che le novae emettono raggi gamma per gli studi multimessaggero?
- Come potrebbe cambiare la nostra comprensione delle esplosioni stellari la prova di un'espulsione ritardata?
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