Nuove ricerche dell'University of Rochester, pubblicate su Nature Communications Earth and Environment, propongono che il campo magnetico terrestre abbia contribuito per miliardi di anni al trasferimento di minuscole particelle dall'atmosfera della Terra alla superficie lunare. I campioni riportati dalle missioni Apollo negli anni 1970 mostrano che il regolite contiene volatili come acqua, anidride carbonica, elio, argon e azoto; in particolare le quantità di azoto sono troppo alte per essere spiegate solo dal vento solare.
Il team ha eseguito avanzate simulazioni confrontando due scenari: una «Terra primordiale» senza campo magnetico e con vento solare più intenso, e una «Terra moderna» con campo magnetico forte e vento solare più debole. Le simulazioni indicano che il trasferimento è più efficiente nella Terra moderna: particelle cariche nell'alta atmosfera vengono strappate dal vento solare e convogliate lungo le linee del campo magnetico, alcune delle quali si estendono abbastanza da raggiungere la Luna.
Secondo i ricercatori, combinando i dati dei volatili nel suolo lunare con la modellazione, è possibile ricostruire la storia dell'atmosfera terrestre e del suo campo magnetico. Questo risultato ha implicazioni per la conservazione di un registro chimico del clima, degli oceani e della vita sulla Luna, per la sostenibilità delle future attività umane e per la comprensione della fuga atmosferica su pianeti come Marte. Lo studio è stato parzialmente finanziato dalla NASA e dalla National Science Foundation.
Parole difficili
- campo magnetico — zona attorno a un corpo con linee magnetichecampo magnetico terrestre, campo magnetico forte
- regolite — strato di polvere e frammenti sulla superficie lunare
- volatile — sostanza che può evaporare o disperdersi facilmentevolatili
- vento solare — flusso di particelle cariche provenienti dal Sole
- simulazione — esperimento al computer che riproduce eventi realisimulazioni
- convogliare — indirizzare o trasportare qualcosa lungo un percorsoconvogliate
- modellazione — uso di modelli per studiare fenomeni complessi
- fuga atmosferica — perdita di gas dall'atmosfera di un pianeta
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Domande di discussione
- In che modo i dati dei volatili nel suolo lunare possono aiutare a ricostruire la storia dell'atmosfera terrestre e del suo campo magnetico?
- Quali potrebbero essere le implicazioni per la sostenibilità delle future attività umane sulla Luna?
- Perché i risultati dello studio possono essere utili anche per comprendere la fuga atmosferica su pianeti come Marte?
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