Una nuova ricerca dell'University of Texas at Austin mostra che i capelli umani possono fungere da archivio dell'esposizione chimica su scale temporali che vanno da giorni a mesi. Poiché i capelli crescono lentamente, ogni mezzo pollice di ciocca rappresenta circa un mese di storia chimica, permettendo di ricostruire quando sono avvenuti particolari contatti con inquinanti, cosa che sangue o urine non sempre riescono a mostrare.
Il lavoro è iniziato quando Anna Neville, studentessa in un corso di chimica dell'aria interna tenuto da Pawel Misztal, ha analizzato una ciocca dei propri capelli preoccupata per l'inquinamento vicino alla nonna. Riscaldando i filamenti sono state rilasciate molecole identificate in tempo reale da uno spettrometro di massa. Il gruppo ha combinato il desorbimento termico con uno spettrometro di massa a tempo di volo con reazione di trasferimento di protoni, lo strumento soprannominato "sniffer"; a differenza delle analisi tradizionali, il "sniffer" esamina ciocche integre e richiede meno preparazione del campione.
Analisi su ciocche donate hanno rilevato più di 1.000 composti, tra cui ftalati e residui del fumo di sigaretta. La ricerca, pubblicata su Chemical Research in Toxicology, è stata sostenuta da finanziamento pilota di Whole Communities 6Whole Health. I ricercatori — Neville dottoranda e Misztal associate professor nel dipartimento di Civil, Architectural, and Environmental Engineering della UT — sottolineano soluzioni pratiche e ingegneristiche piuttosto che allarmistiche. Lo studio evidenzia inoltre che molti inquinanti provengono da fonti interne, dato che gli americani passano circa il 90% del loro tempo al chiuso.
Per ridurre l'esposizione gli autori indicano misure semplici: aspirare più spesso, evitare prodotti per la cura personale che contengono ftalati e aprire brevemente le finestre per rinnovare l'aria interna. Il metodo offre un nuovo modo per studiare come gli ambienti quotidiani si collegano all'esposizione chimica a lungo termine.
Parole difficili
- archivio — luogo o registro dove si conservano dati o informazioni
- esposizione — contatto con sostanze potenzialmente dannose
- desorbimento — rilascio di sostanze da una superficie con caloredesorbimento termico
- spettrometro — strumento che misura masse di molecolespettrometro di massa
- ftalato — sostanze chimiche usate in plastica e cosmeticiftalati
- ciocca — piccola porzione di capelli raccolti insiemeciocche
- inquinante — sostanza che rende l'ambiente nocivoinquinanti
- residuo — ciò che resta dopo un processo o combustioneresidui
Suggerimento: passa il mouse o tocca le parole evidenziate nell’articolo per vedere definizioni rapide mentre leggi o ascolti.
Domande di discussione
- Quali dei consigli pratici indicati dagli autori (aspirare, evitare prodotti con ftalati, aprire le finestre) potresti applicare a casa tua? Spiega perché.
- In che modo l'uso dei capelli come archivio chimico può cambiare gli studi sull'esposizione a lungo termine delle persone?
- Quali possibili limiti o difficoltà vedi nell'usare ciocche di capelli per confrontare l'esposizione chimica tra persone diverse?
Articoli correlati
Camerun: l'eco-carbone per una cottura più pulita
L'accesso a metodi di cottura pulita resta basso in gran parte dell'Africa subsahariana. A Yaoundé produttori e famiglie usano eco-carbone fatto da rifiuti organici. Il governo sostiene progetti e punta a più accesso entro il 2030.
Mpox: possibile circolazione silenziosa in Nigeria
Una ricerca nigeriana trova tracce che l20mpox possa circolare tra persone sane senza sintomi. Analisi del sangue e dati genomici indicano una trasmissione a basso livello che la sorveglianza basata sui soli sintomi potrebbe non rilevare.
Database nazionale dei prelievi d'acqua negli Stati Uniti
Due ricercatori della Virginia Tech hanno creato il primo database nazionale sui prelievi d'acqua negli Stati Uniti. La risorsa, pubblicata su Nature Scientific Data, è disponibile al pubblico e contiene milioni di record standardizzati.
Nuove informazioni sui coloranti alimentari sintetici
Un'esperta commenta i timori legati ai coloranti alimentari sintetici mentre la FDA dà alle grandi aziende tempo fino al 2027-28 per eliminarli gradualmente. Si esaminano rischi per lo sviluppo dei bambini e possibili effetti della riformulazione dei prodotti.
