Un nuovo studio della University of California, Riverside, pubblicato sul Journal of Economic Entomology, propone un metodo basato sui microbi presenti negli escrementi delle termiti (pellet) per stimare l'età di un'infestazione. Gli autori hanno osservato che molte specie microbiche rilasciate con i pellet sono anaerobi e, esposti all'aria, le loro cellule muoiono e il DNA si degrada, lasciando una «firma» che si attenua nel tempo.
Nick Poulos, primo autore, ha nutrito termiti del legno secco con due tipi di legno, incluso l'abete di Douglas, comune nelle ossature delle case, e ha campionato pellet freschi e poi dopo tre mesi, sei mesi e un anno. Con la PCR quantitativa i ricercatori hanno documentato una riduzione marcata del DNA batterico: una diminuzione di quasi 190 volte a 12 mesi per i pellet da legno duro naturale e di 184 volte per quelli da abete di Douglas, con gran parte della perdita che avviene entro sei mesi. Parallelamente, la composizione batterica cambia: gli anaerobi calano e gli aerobi aumentano.
I ricercatori auspicano collaborazioni con scienziati e ingegneri per costruire sensori in grado di rilevare questi segnali microbici. Un possibile saggio a flusso laterale, simile ai test per il COVID-19, potrebbe indicare l'età dell'infestazione e aiutare i professionisti del controllo dei parassiti a evitare trattamenti chimici non necessari.
Parole difficili
- infestazione — Presenza e crescita di parassiti in un luogo.
- microbi — Microrganismi come batteri e funghi microscopici.
- pellet — Piccoli granuli prodotti dalle termiti come escrementi.
- anaerobo — Organismo che vive o cresce senza ossigeno.anaerobi
- aerobo — Organismo che richiede ossigeno per vivere.aerobi
- PCR quantitativa — Tecnica che misura la quantità di DNA.
- saggio a flusso laterale — Test rapido che mostra il risultato su una striscia.
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Domande di discussione
- Quali vantaggi e limiti vedi nell'usare segnali microbici dei pellet per stimare l'età di un'infestazione?
- Come potrebbe cambiare il lavoro dei professionisti del controllo dei parassiti se si diffondessero sensori basati su questi segnali?
- Che tipi di collaborazione tra scienziati e ingegneri sarebbero necessari per trasformare questa ricerca in un test pratico?
