Scarti di conceria trasformati in fertilizzante per il caffè ^{CEFR B2}

Un team di ricercatori ugandesi ha sviluppato un metodo per trasformare gli scarti della produzione di pelle in un fertilizzante organico studiato per le coltivazioni di caffè. Il progetto è guidato da Simon Peter Musinguzi, docente senior presso la Uganda Martyrs University, e ha ricevuto sostegno nell'ambito della Science Granting Councils Initiative (SGCI).

Le concerie utilizzano solo circa il 20 per cento della pelle, lasciando l'80 per cento come rifiuto che può causare inquinamento nelle aree vicine. Il progetto è partito lo scorso anno grazie a un finanziamento di 125 milioni di scellini ugandesi dal Uganda National Council for Science and Technology. Il team ha scelto il caffè perché 1,8 milioni di famiglie lo coltivano in Uganda e il paese produce 393,900 tonnellate l'anno.

Il fertilizzante estrae il collagene dalla pelle per ottenere un idrogel che viene integrato con nutrienti come azoto, fosforo e potassio. Questo idrogel controlla il rilascio dei nutrienti in base alle esigenze del terreno e migliora la ritenzione idrica, caratteristica che può attenuare gli effetti della siccità nelle piantagioni.

I test condotti in una fattoria a Masaka hanno dato risultati positivi. Il coltivatore Frank Matovu ha osservato che molti fertilizzanti richiedono più applicazioni nella stessa stagione e ha detto: "Per il caffè, siamo tenuti a spruzzare almeno otto volte all'anno". Matovu ha anche avvertito che i fertilizzanti chimici possono indebolire il suolo nel tempo e creare una dipendenza economica.

Geoffrey Seruwu della National Agricultural Research Organisation (NARO) ha affermato che l'innovazione potrebbe ridurre i cicli di dipendenza e aumentare la produzione di colture ad alto valore come l'avocado Hass per i mercati europei; NARO si è detta disponibile a collaborare per portare il prodotto agli agricoltori su scala. I ricercatori stanno valutando la durata del fertilizzante nel suolo e puntano ad avere un prodotto pronto per il mercato entro novembre di quest'anno, con piani di rifornire Etiopia, Kenya, Repubblica Democratica del Congo e Uganda e di cercare partnership per definire prezzo e modalità di scala. La SGCI è un'iniziativa multilaterale che rafforza le capacità delle agenzie pubbliche di finanziamento della scienza nell'Africa subsahariana per sostenere ricerca e politiche basate su prove.