Investigadores da UC Riverside, em trabalho publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences, mapearam uma via multilocalizada entre o córtex, o tronco cerebral e a medula espinal que auxilia o controlo voluntário da mão e do braço. O tronco cerebral, um estreito pé de tecido na base do cérebro, e a medula — a porção mais baixa desse tronco, que regula respiração e batimentos cardíacos e faz a ligação entre cérebro e corpo — surgiram como pontos-chave dessa rede.
A equipa, liderada por Shahab Vahdat, utilizou ressonância magnética funcional (fMRI) para medir atividade durante movimentos controlados em ratos e humanos. Em ratos, registos ocorreram enquanto estes pressionavam uma alavanca; em humanos, voluntários apertaram um dispositivo com força variável. As imagens mostraram duas regiões da medula que se ligam fortemente a áreas sensoriomotoras cerebrais e que aparecem em ambas as espécies, indicando que a circuitaria se conserva entre mamíferos.
Medindo a atividade humana, os investigadores identificaram dois segmentos cervicais, C3 e C4, que funcionam como relés entre o tronco cerebral e a porção mais baixa da medula que ativa diretamente os músculos da mão. Os resultados sugerem que sinais corticais são integrados com redes do tronco cerebral e da medula antes de chegar aos músculos.
Isso pode ter impacto na reabilitação após AVC: lesões nas áreas motoras corticais costumam deixar dificuldades persistentes nas mãos, e vias alternativas podem oferecer novos alvos para terapias de neuromodulação. “Estas vias dão-nos alvos adicionais para explorar”, afirmou Vahdat, observando que a ativação dessas vias após um AVC pode ajudar a compensar e restaurar função nas mãos e nos braços.
Palavras difíceis
- multilocalizado — presente em vários locais ou regiões do corpomultilocalizada
- tronco cerebral — parte inferior do cérebro junto à medula
- ressonância magnética funcional — técnica de imagem que mede atividade cerebral
- segmento cervical — parte da medula na região do pescoçosegmentos cervicais
- relé — estrutura que transmite sinais entre áreasrelés
- neuromodulação — técnica que altera a atividade nervosa para terapia
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Perguntas para discussão
- Como a identificação de vias multilocalizadas entre córtex, tronco cerebral e medula poderia mudar as estratégias de reabilitação para pacientes com AVC?
- Quais dificuldades imagina na translação de descobertas feitas em ratos para tratamentos em humanos, apesar da conservação entre espécies mencionada no texto?
- De que modo a ressonância magnética funcional ajuda a localizar circuitos envolvidos no movimento e quais limitações essa técnica pode ter para orientar terapias?
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