Um estudo publicado no Journal of Neuroscience pela equipe da Washington State University mostra que direcionar um circuito cerebral específico pode reduzir recaídas em opioides. Os pesquisadores investigaram a conexão entre o córtex prelimbico e o tálamo paraventricular, área que processa sinais associados à droga e estados motivacionais. Giannotti observou que esse caminho existe também em humanos, e que conter os desejos é um desafio central para quem decide parar.
A equipe usou duas abordagens para reduzir a atividade da via e medir efeitos sobre a busca por heroína em um modelo pré-clínico. Uma abordagem quimiogenética introduziu um receptor projetado em neurônios do córtex prelimbico que vão ao tálamo; ativar esse receptor com uma droga específica diminuiu a atividade da via e reduziu significativamente o comportamento de busca. A segunda, optogenética, aplicou um padrão de luz de baixa frequência no tálamo que dessensibilizou gradualmente a conexão e quase dobrou o efeito observado com a quimiogenética.
Os autores lembram a escala do problema: os opioides foram a principal causa de mortes por overdose nos Estados Unidos, com mais de 79.000 mortes em 2023, e a recaída é comum após a desintoxicação hospitalar. Giannotti sugeriu que abordagens semelhantes, como estimulação cerebral profunda, poderiam ser adaptadas para humanos e para outras substâncias abusadas, incluindo cocaína, álcool e nicotina. O próximo passo é estudar como sinais ambientais, como luzes e sons ligados ao uso de drogas, ativam esse circuito para provocar recaída.
Palavras difíceis
- córtex prelimbico — Parte frontal do cérebro envolvida em decisões
- tálamo paraventricular — Região do tálamo que processa sinais
- quimiogenético — Técnica que usa drogas para controlar neuróniosquimiogenética
- optogenético — Método que usa luz para controlar neuróniosoptogenética
- dessensibilizar — Diminuir sensibilidade de uma conexão ou céluladessensibilizou
- recaída — Retorno ao uso de droga depois de pararrecaídas
- estimulação cerebral profunda — Procedimento que estimula internamente áreas cerebrais
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- O texto menciona que estimulação cerebral profunda poderia ser adaptada para humanos. Que benefícios e riscos você imagina que essa abordagem poderia ter?
- De que forma sinais ambientais, como luzes e sons, podem contribuir para a recaída, e que medidas práticas poderiam reduzir esse risco?
- O estudo cita outras substâncias além dos opioides (cocaína, álcool, nicotina). Que implicações tem a descoberta de um circuito comum para diferentes drogas?
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