Uma equipa internacional produziu cartilagem elástica para a orelha a partir de células humanas. O estudo é uma colaboração entre a ETH Zurich, o Friedrich Miescher Institute em Basileia e o Cantonal Hospital of Lucerne, e foi publicado em Advanced Function Materials. Philipp Fisch, autor principal e investigador sénior, diz que o objetivo foi obter estabilidade em laboratório em vez de depender do corpo para estabilizar o tecido mole.
Os investigadores partiram de pequenos restos de cartilagem retirados em operações corretivas. Cerca de 100.000 células podem ser isoladas de um fragmento de aproximadamente 3 milímetros de diâmetro, mas uma orelha impressa exige várias centenas de milhões de células. As células foram expandidas numa solução nutritiva e a equipa desenvolveu um ambiente de cultura para fornecer nutrientes e oxigénio à estrutura impressa. Testaram fatores de crescimento para promover a divisão celular e evitar a transformação em fibroblastos. As células multiplicadas foram incorporadas numa bioink e impressas; os moldes moles foram amadurecidos em incubadora para favorecer colagénio tipo II, elastina e glicosaminoglicanos.
- Proliferação celular otimizada
- Propriedades do material ajustadas
- Aumento da densidade celular
- Ambiente de maturação controlado
Após cerca de nove semanas de pré-maturação, as orelhas foram implantadas sob a pele de ratos e mantiveram-se estáveis após seis semanas, com propriedades próximas da cartilagem natural. Fisch nota que a elastina ainda precisa de estabilização adicional. Os experimentos duram aproximadamente 3 a 4 meses; se tudo correr bem, a equipa espera encontrar o plano para a rede de elastina nos próximos cinco anos. Os passos seguintes são estudos clínicos, testes estruturados e aprovação formal antes do uso em doentes.
Palavras difíceis
- cartilagem — tecido firme e flexível nas articulações e orelhas
- elastina — proteína que dá elasticidade a tecidos
- colagénio — proteína resistente que dá suporte estrutural
- glicosaminoglicano — molécula que atrai água e dá estrutura ao tecidoglicosaminoglicanos
- proliferação — aumento rápido no número de células
- maturação — processo de desenvolvimento e estabilização do tecidopré-maturação
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Perguntas para discussão
- Que benefícios e riscos vê na produção de cartilagem em laboratório para pacientes humanos?
- Quais passos da pesquisa mencionados no texto parecem mais importantes antes de usar estas orelhas em doentes?
- Como o prazo previsto pela equipa (encontrar a rede de elastina nos próximos cinco anos) pode afetar a adoção clínica desta técnica?
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