Pesquisadores relatam que um conjunto de neurônios ligado à desorientação espacial na doença de Alzheimer foi preservado ao longo de milhões de anos de evolução. Essa população está localizada no córtex retrosplenial, uma região que ajuda animais e pessoas a se localizarem e a se deslocarem entre lugares familiares. Charles Darwin já descreveu essa habilidade como "dead reckoning".
O estudo, com autoria sênior de Omar Ahmed e primeira assinatura de Isla Brooks, usou ferramentas baseadas em inteligência artificial para comparar assinaturas genéticas de neurônios de camundongos e de ratos. Apesar da grande distância evolutiva entre as espécies, os pesquisadores acharam pelo menos dois tipos de neurônio especializados no córtex retrosplenial. Ambos foram preservados entre as espécies e um mostrou pequena amplificação no rato.
Ahmed descreve o córtex retrosplenial como um sistema subconsciente semelhante a um GPS, com neurônios que calculam a direção a seguir. A região também se ativa quando as pessoas imaginam um tempo ou lugar futuro. Os autores destacam que esses neurônios provavelmente são importantes para a sobrevivência porque ajudam animais a encontrar o caminho de casa. O laboratório investiga agora se neurônios semelhantes existem no córtex humano e o que acontece com eles na doença de Alzheimer, com vistas a potenciais terapias direcionadas.
- Pelo menos dois tipos de neurônios são especializados no córtex retrosplenial.
- Ambos os tipos foram preservados entre camundongos e ratos; um apresentou amplificação no rato.
- Os pesquisadores usaram comparação de milhares de genes em muitos neurônios com ferramentas de IA.
A pesquisa foi publicada no Journal of Neuroscience e recebeu apoio do National Institutes of Health e da Alzheimer’s Association. Fonte: University of Michigan.
Palavras difíceis
- córtex retrosplenial — região do cérebro que ajuda orientação espacial
- desorientação espacial — dificuldade em localizar-se no espaço
- preservar — manter algo sem alteração ao longo do tempopreservado, preservados
- assinatura genética — padrão de genes em uma célulaassinaturas genéticas
- amplificação — aumento na quantidade ou expressão de algo
- inteligência artificial — programas que analisam dados e aprendem
- neurônio — célula do sistema nervoso que transmite sinaisneurônios
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Como os resultados sobre o córtex retrosplenial poderiam influenciar o desenvolvimento de terapias para a doença de Alzheimer?
- Que vantagens e limitações você vê no uso de inteligência artificial para comparar assinaturas genéticas entre espécies?
- É importante estudar neurônios em animais para entender o cérebro humano? Dê razões com base no texto.
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