Fumo e demenza: segnali dai polmoni al cervello ^{CEFR B2}

Una ricerca pubblicata su Science Advances e condotta da un team dell'University of Chicago descrive un meccanismo che collega il fumo di sigaretta alla neurodegenerazione. Lo studio mostra che le cellule neuroendocrine polmonari (PNEC), quando vengono esposte alla nicotina, rilasciano esosomi che contengono molecole in grado di alterare l'omeostasi del ferro nei neuroni.

Poiché le PNEC sono molto rare (meno dell'1% delle cellule polmonari), i ricercatori hanno generato PNEC indotte (iPNEC) da cellule staminali pluripotenti umane per ottenere numeri sperimentali adeguati. Le iPNEC hanno rilasciato esosomi ricchi di serotransferrina, una proteina che regola il ferro nel sangue, e questi esosomi possono modificare la regolazione del ferro nei neuroni.

Secondo gli autori, il segnale polmonare potrebbe viaggiare al cervello tramite il nervo vago. La disregolazione del ferro può innescare stress ossidativo, disfunzione mitocondriale e un aumento dell'espressione di α-sinucleina, oltre a favorire la ferroptosi, una forma di morte cellulare collegata in studi passati ad Alzheimer e Parkinson. Il gruppo sta ora esplorando se bloccare gli esosomi porterà a terapie, ma un impatto diretto sugli esseri umani è previsto solo dopo altri anni di ricerca.

Lo studio integra anche ricerche precedenti, come uno studio del 2011 che aveva trovato che il fumo intenso a mezza età era associato a un rischio più che raddoppiato di Alzheimer e altre forme di demenza decenni dopo.