L'aumento del livello del mare pone nuove sfide alle comunità costiere e all'agricoltura, perciò un gruppo internazionale di ricercatori ha cercato tratti che permettano alle piante di tollerare inondazioni ripetute di acqua salata. Lo studio, pubblicato su Current Biology, si è concentrato sulle mangrovie, specie adattate alle coste tropicali e subtropicali.
Il team, con ricercatori della Guangxi University, della Florida International University e della San Francisco State University e guidato in parte da Adam Roddy della New York University, ha confrontato 34 specie di mangrovie e più di 30 organismi strettamente correlati provenienti da 17 famiglie. Il confronto ha incluso specie costiere e specie di ambiente interno e ha mappato l'evoluzione dei tratti nel tempo.
I risultati indicano che le mangrovie presentano cellule insolitamente piccole e pareti cellulari più spesse rispetto ai loro parenti di ambiente interno. Queste modifiche aumentano la resistenza meccanica dei tessuti e aiutano a prevenire l'avvizzimento quando le piante sono immerse in acqua salata. Lo studio rileva inoltre che le linee che vivono in habitat costieri salini hanno evoluto ripetutamente cellule più piccole e robuste; le mangrovie si sono evolute quasi 30 volte negli ultimi circa 200 milioni di anni.
Roddy ha riassunto che pochi tratti cellulari sono critici per tollerare condizioni estreme. Il coautore Guo-Feng Jiang ha ricordato altri adattamenti, come l'esclusione del sale o la sua secrezione dai tessuti. Gli autori suggeriscono che i risultati indicano strategie per progettare piante tolleranti al sale, ad esempio manipolando la dimensione cellulare e le proprietà della parete cellulare. La ricerca è stata sostenuta da sovvenzioni della US National Science Foundation; fonte: NYU.
Parole difficili
- inondazione — grande entrata di acqua che sommerge terreinondazioni
- mangrovia — pianta che vive sulle coste tropicali e subtropicalimangrovie
- parete cellulare — strato rigido che circonda la cellula vegetalepareti cellulari
- avvizzimento — perdita di turgore e appassimento dei tessuti
- esclusione — processo di impedire l'ingresso di una sostanza
- secrezione — espulsione di sostanze dai tessuti della pianta
- resistenza meccanica — capacità dei tessuti di resistere a forze
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Domande di discussione
- Come potrebbero usare gli agricoltori le strategie suggerite dallo studio per coltivare piante tolleranti al sale?
- Quali benefici potrebbero avere le comunità costiere se si riuscisse a progettare piante più resistenti al sale?
- Perché è significativo che le mangrovie si siano evolute ripetutamente in habitat salini?
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