Sversamento di petrolio a Esmeraldas il 13 marzo 2025 ^{CEFR B2}

Il 13 marzo 2025 un grave sversamento di petrolio ha colpito la provincia di Esmeraldas, contaminando fiumi, mangrovie e aree costiere. L'evento fu segnalato alle 20:30 per il forte odore di diesel; Alejandro Bone e altri seguirono il corso del rio Caple e scoprirono una fontana di petrolio alta quasi 17 metri uscita da un oleodotto. Il greggio scorse a valle per oltre 80 km fino all'Oceano Pacifico e inquinò almeno nove spiagge, con tre chiusure al pubblico.

Le conseguenze ambientali furono gravi: affluenti come il Viche e il Caple divennero anossici e pesci e altra fauna acquatica morirono. Il petrolio ricoprì i canali della Riserva di Fauna Mangrovia dell'Estuario del Rio Esmeraldas, un'area di 242 ettari, danneggiando la vegetazione di mangrovia e specie come il coati sudamericano (Nasua nasua) e il granchio terrestre blu (Cardisoma crassum). Un rapporto delle Nazioni Unite indicò che più di 300 ettari di terreni agricoli furono interessati, con circa 60 ettari persi completamente, e che oltre 4.500 pescatori persero la loro principale fonte di reddito.

Le cifre sul volume versato variarono tra le autorità: il Ministro dell'Energia citò 4.000 barili e Petroecuador parlò successivamente di circa 25.000; escludendo lo sversamento del 13 marzo, nella provincia si erano già scaricati più di 138.000 barili, e si ricorda lo sversamento del 1998 dal Balao Maritime Terminal di quasi 44.000 barili. Un barile contiene quasi 160 litri.

Risposta e indagini ebbero limiti concreti: SOS Esmeraldas e altri gruppi aprirono punti di raccolta e inviarono rifornimenti, scuole rurali ricevettero dispenser d'acqua, e la PUCESE prelevò campioni senza permessi, trovando idrocarburi policiclici aromatici in estuari isolati. Petroecuador incaricò il laboratorio LABCESTTA, che analizzò campioni raccolti più di 10 giorni dopo e non rilevò tracce. Gli scienziati avvertirono che campionamenti ritardati possono dare falsi negativi e dichiararono che l'Ecuador non ha la capacità di laboratorio per rilevare questi composti in pesci e sedimenti. Le autorità non emisero allerte sanitarie, benché proiezioni scientifiche suggerissero che gli effetti nei fiumi minori potrebbero durare fino a tre anni.