Uno studio guidato da Eliza Kempton dell'Università di Chicago mette in discussione l'ipotesi diffusa che molti mini‑Nettuni siano mondi con mari globali di magma. I mini‑Nettuni sono pianeti leggermente più piccoli di Nettuno, costituiti da roccia e metallo con spesse atmosfere di idrogeno, elio e forse acqua, e sono molto numerosi attorno ad altre stelle.
Il team ha combinato osservazioni e modelli al computer. Le nuove osservazioni del Telescopio spaziale James Webb sul pianeta GJ 1214 b, nella costellazione di Ofiuco, suggeriscono che l'atmosfera può contenere molecole più pesanti del semplice idrogeno ed elio. Un'atmosfera più pesante esercita maggiore pressione sulla superficie.
I ricercatori hanno simulato diversi pianeti con varie atmosfere e temperature e hanno trovato che la pressione estrema può ricompattare la roccia fusa in roccia solida, come il carbonio che diventa diamante nelle profondità della Terra. Il primo autore è Bodie Breza; nel team c'erano anche Matthew Nixon ed Edwin Kite. Lo studio è pubblicato su Astrophysical Journal Letters e la fonte è University of Chicago.
Parole difficili
- atmosfera — strato di gas intorno a un pianetaatmosfere
- pressione — forza esercitata su una superficie
- molecole — particella molto piccola di una sostanza
- ricompattare — rendere più denso o compatto qualcosa
- roccia — materiale duro naturale della crosta di un pianetaroccia fusa, roccia solida
- simulato — riprodurre in modello o con il computer
- osservazioni — informazione ottenuta guardando o misurando
- modelli — rappresentazione semplificata di un sistema reale
- magma — roccia fusa sotto la superficie di un pianeta
- costituiti — essere la parte o la materia di qualcosa
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Domande di discussione
- Perché pensi che sia importante usare sia osservazioni sia modelli al computer per studiare esopianeti?
- Come cambia la nostra idea dei mini‑Nettuni se la loro atmosfera è più pesante e aumenta la pressione superficiale?
- Quali vantaggi ha per la scienza usare un telescopio come il James Webb per osservare pianeti lontani?
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