Nuove ricerche mostrano che la conquista territoriale da parte della comunità di scimpanzé di Ngogo, in Uganda, ha prodotto vantaggi riproduttivi misurabili. Il team, guidato da John Mitani (University of Michigan) e con Brian Wood (University of California, Los Angeles) come autore principale, ha analizzato dati raccolti da osservatori sul campo che documentarono per la prima volta le uccisioni circa 15 anni fa. I ricercatori seguono il gruppo da oltre 30 anni e hanno confrontato nascite e sopravvivenza degli infanti prima e dopo l'espansione.
I risultati mostrano che nei tre anni precedenti l'espansione sono nati 15 cuccioli, mentre nei tre anni successivi sono nati 37; la mortalità infantile prima dei 3 anni è scesa dal 41% all'8%. Gli autori sottolineano che questo rapido aumento non poteva durare e che i numeri sono poi diminuiti dopo il periodo di tre anni.
Gli scienziati propongono due ragioni principali per il miglioramento a breve termine: un territorio più ampio ha fornito miglior accesso al cibo, riducendo la competizione per le madri, e la riduzione dei gruppi vicini ha diminuito l'infanticidio esterno. Il lavoro è apparso su Proceedings of the National Academy of Sciences e ha ricevuto permessi dall'Uganda Wildlife Authority, dall'Uganda National Council for Science and Technology e dalla Makerere University Biological Field Station, oltre a finanziamenti aggiuntivi da UM e Yale.
Mitani ha avvertito però contro paragoni semplicistici con gli esseri umani: scimpanzé e bonobo sono i parenti viventi più vicini all'uomo, ma l'ultimo antenato comune risale a 6-8 milioni di anni fa e gli umani hanno poi evoluto modelli sociali diversi e molto più cooperativi. Fonte: University of Michigan.
Parole difficili
- conquista — presa di possesso di un territorio
- riproduttivo — legato alla produzione di nuovi individuiriproduttivi
- osservatore — persona che registra dati sul campoosservatori
- espansione — aumento dell'area occupata da un gruppo
- mortalità infantile — morte dei giovani animali prima dei tre anni
- infanticidio — uccisione di neonati da altri adulti
- permesso — autorizzazione ufficiale per svolgere ricercapermessi
- antenato comune — antenato condiviso da due specie diverse
- cooperativo — che favorisce lavoro o aiuto reciprococooperativi
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Domande di discussione
- Perché gli autori avvertono di non fare paragoni semplicistici tra scimpanzé e esseri umani?
- Quali conseguenze pratiche potrebbe avere per la conservazione sapere che un territorio più ampio aumenta nascite e riduce mortalità infantile?
- Quali limiti o fattori temporali vedi nello studio che ha confrontato i tre anni prima e i tre anni dopo l'espansione?
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