Un nuovo studio dell'University of Utah pubblicato su Molecular Psychiatry mostra che due popolazioni di microglia nel cervello dei topi hanno effetti opposti sull'ansia. Le microglia sono cellule immunitarie cerebrali e fino a oggi si pensava che agissero in modo simile tra loro.
I ricercatori hanno usato topi privi di microglia e hanno effettuato trapianti cellulari per isolare il ruolo di ciascun tipo. Alcuni animali hanno ricevuto solo Hoxb8 microglia, altri solo microglia non-Hoxb8, e altri entrambe le popolazioni. Le microglia non-Hoxb8 hanno funzionato come un acceleratore dell'ansia: i topi hanno mostrato pulizia compulsiva e meno tempo in spazi aperti, indicatori comportamentali di maggiore ansia. I topi con solo Hoxb8 microglia non hanno mostrato comportamenti ansiosi, mentre la presenza di entrambe le popolazioni ha prodotto comportamento normale, suggerendo un bilanciamento reciproco.
Mario Capecchi, autore senior, ha osservato che queste popolazioni fissano il livello di ansia in risposta all'ambiente. Donn Van Deren ha definito il risultato «un cambiamento di paradigma». Gli autori ricordano che negli esseri umani esistono popolazioni simili e propongono un possibile approccio terapeutico alternativo: modulare le microglia, per esempio attivando quelle che prevengono l'ansia o indebolendo quelle che la promuovono. I ricercatori avvertono però che i trattamenti clinici non sono imminenti; in futuro si potrebbero esplorare metodi farmacologici o immunoterapeutici mirati a popolazioni cellulari specifiche.
- Pubblicazione: Molecular Psychiatry
- Finanziamento: National Institutes of Health
- Altri finanziatori: National Institute of Mental Health, Dauten Family Foundation, University of Utah Flow Cytometry Facility
Parole difficili
- microglia — cellule immunitarie presenti nel cervello
- trapianto — procedura per trasferire cellule o organi in altro organismotrapianti
- isolare — separare qualcosa per capire il suo ruolo
- bilanciamento — azione di mantenere equilibrio tra elementi
- modulare — regolare o cambiare gradualmente una funzione
- immunoterapeutico — che usa il sistema immunitario per curareimmunoterapeutici
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Domande di discussione
- Quali vantaggi e quali rischi immagini nell'idea di modulare popolazioni specifiche di microglia per trattare l'ansia?
- Gli autori dicono che i trattamenti clinici non sono imminenti. Quali passi prudenziali pensi siano necessari prima di testare questi approcci sugli esseri umani?
- Come potrebbe il fatto che esistono popolazioni simili negli esseri umani influenzare la ricerca futura e lo sviluppo di terapie?
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