Due tipi di microglia controllano l'ansia nei topi ^{CEFR B1}

Circa una persona su cinque negli Stati Uniti soffre di disturbi d'ansia, ma non è chiaro come l'ansia abbia inizio nel cervello. Uno studio dell'University of Utah si è concentrato sulle microglia, le cellule immunitarie del cervello, e ha scoperto due popolazioni con ruoli opposti.

I ricercatori hanno rimosso le microglia dai topi e poi hanno trapiantato gruppi diversi: solo Hoxb8 microglia, solo microglia non-Hoxb8 o entrambe le popolazioni. Le microglia non-Hoxb8 hanno aumentato comportamenti considerati indicatori di ansia, come il pulirsi compulsivamente e passare meno tempo in spazi aperti. Le Hoxb8 microglia, invece, non hanno prodotto questi comportamenti ansiosi.

Mario Capecchi, autore senior, ha detto che le due popolazioni hanno ruoli opposti e fissano il giusto livello di ansia in risposta all'ambiente. Donn Van Deren ha definito la scoperta un cambiamento di paradigma. Gli autori osservano che anche gli esseri umani hanno due popolazioni simili e che in futuro si potrebbero sviluppare terapie che modifichino l'attività delle microglia, ma i trattamenti clinici non sono imminenti. Lo studio è pubblicato su Molecular Psychiatry e finanziato da National Institutes of Health, National Institute of Mental Health, Dauten Family Foundation e University of Utah Flow Cytometry Facility.