Per la prima volta i ricercatori hanno osservato ad alta risoluzione il processo completo con cui il virus dell’influenza entra in cellule umane vive coltivate su una piastra di Petri. Gruppi di ricerca dalla Svizzera e dal Giappone, con il lavoro guidato da Yohei Yamauchi dell’ETH Zurich, hanno messo a punto una tecnica chiamata virus-view dual confocal and AFM (ViViD-AFM). Questa combinazione di microscopia a forza atomica (AFM) e microscopia a fluorescenza fornisce dettagli spaziali maggiori rispetto alla sola fluorescenza e, a differenza della microscopia elettronica, non distrugge le cellule.
Lo studio mostra che le cellule partecipano attivamente all’infezione: i virus dell’influenza si legano a molecole sulla superficie, si spostano e si fissano finché raggiungono una zona dove molti recettori sono vicini. In quel punto si attiva il normale meccanismo di captazione usato per ormoni, colesterolo o ferro. I recettori fanno formare alla membrana una depressione o tasca che viene sagomata e stabilizzata dalla proteina strutturale clathrina; la tasca cresce, avvolge il virus e si scinde come vescicola che viene trasportata all’interno. All’interno della cellula il rivestimento della vescicola si dissolve e il virus viene rilasciato.
Registrando il processo nelle cellule vive, i ricercatori hanno potuto seguire la dinamica nei dettagli e hanno osservato comportamenti attivi della cellula che favoriscono l’assorbimento del virus:
- reclutamento di proteine di clathrina nel punto di contatto;
- rigonfiamento della superficie cellulare per afferrare meglio il virus;
- aumento dei movimenti ondulatori della membrana quando il virus tende ad allontanarsi.
La tecnica apre nuove possibilità per la ricerca antivirale: è adatta a testare in tempo reale l’effetto di potenziali farmaci su colture cellulari e potrebbe essere usata anche per studiare altri virus o vaccini. La ricerca appare su PNAS. Fonte: ETH Zurich.
Parole difficili
- microscopia a forza atomica — Tecnica che misura la superficie con una sonda
- microscopia elettronica — Tecnica che usa elettroni per immagini
- captazione — Azione di prendere e portare dentro cellule
- recettore — Proteina sulla cellula che riconosce segnalirecettori
- clathrina — Proteina che forma il rivestimento delle vescicole
- vescicola — Piccola sacca che trasporta materiale nella cellula
- rigonfiamento — Aumento locale del volume della membrana cellulare
- reclutamento — Arrivo e aggregazione di proteine in un punto
- assorbimento — Processo di ingresso di una sostanza nella cellula
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Domande di discussione
- Come potrebbe influire sulla ricerca sui vaccini la possibilità di registrare il processo di ingresso del virus in cellule vive?
- Quali vantaggi e limiti vedi nell'usare ViViD-AFM per testare nuovi farmaci su colture cellulari?
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