Per la prima volta i ricercatori hanno osservato ad alta risoluzione il processo completo con cui il virus dell’influenza entra in cellule umane vive coltivate su una piastra di Petri. Gruppi di ricerca dalla Svizzera e dal Giappone, con il lavoro guidato da Yohei Yamauchi dell’ETH Zurich, hanno messo a punto una tecnica chiamata virus-view dual confocal and AFM (ViViD-AFM). Questa combinazione di microscopia a forza atomica (AFM) e microscopia a fluorescenza fornisce dettagli spaziali maggiori rispetto alla sola fluorescenza e, a differenza della microscopia elettronica, non distrugge le cellule.
Lo studio mostra che le cellule partecipano attivamente all’infezione: i virus dell’influenza si legano a molecole sulla superficie, si spostano e si fissano finché raggiungono una zona dove molti recettori sono vicini. In quel punto si attiva il normale meccanismo di captazione usato per ormoni, colesterolo o ferro. I recettori fanno formare alla membrana una depressione o tasca che viene sagomata e stabilizzata dalla proteina strutturale clathrina; la tasca cresce, avvolge il virus e si scinde come vescicola che viene trasportata all’interno. All’interno della cellula il rivestimento della vescicola si dissolve e il virus viene rilasciato.
Registrando il processo nelle cellule vive, i ricercatori hanno potuto seguire la dinamica nei dettagli e hanno osservato comportamenti attivi della cellula che favoriscono l’assorbimento del virus:
- reclutamento di proteine di clathrina nel punto di contatto;
- rigonfiamento della superficie cellulare per afferrare meglio il virus;
- aumento dei movimenti ondulatori della membrana quando il virus tende ad allontanarsi.
La tecnica apre nuove possibilità per la ricerca antivirale: è adatta a testare in tempo reale l’effetto di potenziali farmaci su colture cellulari e potrebbe essere usata anche per studiare altri virus o vaccini. La ricerca appare su PNAS. Fonte: ETH Zurich.
Parole difficili
- microscopia a forza atomica — Tecnica che misura la superficie con una sonda
- microscopia elettronica — Tecnica che usa elettroni per immagini
- captazione — Azione di prendere e portare dentro cellule
- recettore — Proteina sulla cellula che riconosce segnalirecettori
- clathrina — Proteina che forma il rivestimento delle vescicole
- vescicola — Piccola sacca che trasporta materiale nella cellula
- rigonfiamento — Aumento locale del volume della membrana cellulare
- reclutamento — Arrivo e aggregazione di proteine in un punto
- assorbimento — Processo di ingresso di una sostanza nella cellula
Suggerimento: passa il mouse o tocca le parole evidenziate nell’articolo per vedere definizioni rapide mentre leggi o ascolti.
Domande di discussione
- Come potrebbe influire sulla ricerca sui vaccini la possibilità di registrare il processo di ingresso del virus in cellule vive?
- Quali vantaggi e limiti vedi nell'usare ViViD-AFM per testare nuovi farmaci su colture cellulari?
Articoli correlati
Molti pesticidi usati in America Latina non sono approvati in Europa
Uno studio su otto paesi latinoamericani trova che quasi la metà degli ingredienti attivi autorizzati per le principali colture è vietata o non approvata nell'Unione Europea. Gli autori segnalano rischi per la salute e chiedono divieti e controlli più severi.
Database nazionale dei prelievi d'acqua negli Stati Uniti
Due ricercatori della Virginia Tech hanno creato il primo database nazionale sui prelievi d'acqua negli Stati Uniti. La risorsa, pubblicata su Nature Scientific Data, è disponibile al pubblico e contiene milioni di record standardizzati.
Il supporto sociale in infanzia e il rischio di morte prematura
Uno studio mostra che un supporto sociale costante in infanzia può ridurre il rischio di morte prematura tra giovani esposti a gravi problemi familiari o della comunità. I ricercatori sottolineano il ruolo di famiglia, pari e scuola.