Uno spin-off dell'Università di Bath ha sviluppato Bactery, una batteria che sfrutta i batteri del suolo per generare elettricità e ricaricarsi autonomamente. Il dispositivo è pensato per alimentare sensori e dispositivi Internet of Things nei campi agricoli, dove garantire energia affidabile è spesso difficile. Sensori a basso costo e sempre attivi possono fornire agli agricoltori informazioni in tempo reale sulla salute del suolo, sulla crescita delle colture e sulle condizioni ambientali.
Il team ha dimostrato il concetto per la prima volta nel 2019, costruendo un sistema di disinfezione dell'acqua e testando un prototipo a Icapuí, un villaggio di pescatori nel nord-est del Brasile. In quel contesto — dove l'acqua piovana è la principale fonte e la rete elettrica è scarsa — il pilota ha mostrato che l'elettricità del suolo può alimentare un reattore elettrochimico per il trattamento dell'acqua.
Il dispositivo funziona grazie a microorganismi detti electrogens, che producono elettroni consumando materia organica. Una sfida tecnica è mantenere gli elettrodi in ambiente anaerobico, cioè senza ossigeno, per evitare che gli elettroni si leghino all'ossigeno. Per questo il sistema è progettato per condizioni in cui le radici delle piante sono sommerse, creando zone a basso ossigeno, oppure può essere parzialmente ingegnerizzato per ridurre la dipendenza dall'umidità.
L'azienda sostiene che il dispositivo offre un utilizzo «installa e dimentica» e una durata superiore a 25 anni. Prevede di perfezionare i prototipi nel corso del prossimo anno e punta a iniziare la produzione su piccola scala nel 2026; sta inoltre cercando collaboratori e investitori. Un professore non coinvolto nel progetto, Hudson Zanin dell'Università di Campinas, ha definito il metodo «altamente sostenibile» e ha aggiunto che potrebbe rivelarsi rivoluzionario su scala maggiore.
- Vantaggi: autonomia energetica nei campi
- Alternative: cavi, batterie usa e getta, pannelli solari
- Costo previsto: circa £25 per unità (US$32)
Parole difficili
- spin-off — azienda nata da un'università o ricerca
- ricaricarsi — ripristinare la carica interna senza intervento esterno
- sensore — dispositivo che misura condizioni e invia datisensori
- reattore elettrochimico — dispositivo che usa elettricità per causare reazioni chimiche
- microorganismo — organismo vivente microscopico, come batteri o funghimicroorganismi
- anaerobico — ambiente o condizione in cui manca ossigeno
- elettrodo — parte conduttiva che trasferisce elettroni in un circuitoelettrodi
- autonomia energetica — capacità di funzionare senza connessione alla rete elettrica
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Domande di discussione
- Quali vantaggi concreti potrebbero ottenere gli agricoltori usando sensori alimentati da questa batteria?
- Quali difficoltà pratiche potrebbero emergere nel mantenere elettrodi in condizioni anaerobiche nei campi?
- Il progetto dichiara una durata superiore a 25 anni e un approccio «installa e dimentica». Credi che sia realistico? Spiega il tuo punto di vista.
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