Gel sintetico per studiare il tessuto mammario ^{CEFR B2}

Nel 2020, a causa di una carenza di forniture, Jane Baude ha iniziato il dottorato a UC Santa Barbara lavorando con il professor Ryan Stowers per creare un gel sintetico che sostenga le cellule epiteliali mammarie. Il loro obiettivo era riprodurre le funzioni chiave di Matrigel, un prodotto commerciale spesso estratto da tumori di topo, ma con maggiore modulabilità e controllo sperimentale.

Partendo da un gel a base di alghe, il team ha testato molte sequenze peptidiche e ha modificato il reticolamento e la lunghezza delle catene polimeriche. Queste modifiche hanno permesso di variare la rigidità e la risposta del materiale a forze applicate, separando così gli effetti meccanici da quelli biochimici. In esperimenti controllati sono emerse combinazioni di segnali che favoriscono uno sviluppo salutare e altre che riproducono condizioni associate a un rischio aumentato di trasformazione cancerosa. In condizioni adatte le cellule hanno sintetizzato la propria membrana basale; con segnali sbagliati hanno prodotto proteine diverse e non si sono sviluppate correttamente.

I ricercatori prevedono di esplorare fino a che punto il controllo delle condizioni iniziali del gel può indirizzare lo sviluppo cellulare, compresa la possibilità di far crescere tessuti complessi o organi da cellule di pazienti. Dicono che un approccio ingegneristico alla biologia dello sviluppo potrebbe rivelare modi per guidare la formazione di tessuti ingegnerizzati funzionali. Fonte: UC Santa Barbara