Quando una carenza di forniture ha reso indisponibile un gel fondamentale, Jane Baude e il professor Ryan Stowers a UC Santa Barbara hanno deciso di progettare un sostituto sintetico. Hanno preso come base un gel a base di alghe e hanno testato molte combinazioni di brevi sequenze peptidiche per trovare la formula adatta.
Il gel sviluppato può sostenere lo sviluppo di tessuto mammario normale e i risultati sono stati pubblicati su Science Advances. Il gruppo ha regolato il reticolamento e la lunghezza delle catene polimeriche per cambiare la rigidità e la risposta del gel a forze applicate, così da separare gli effetti meccanici da quelli biochimici.
Hanno identificato segnali che favoriscono uno sviluppo sano e altri che imitano condizioni che aumentano la probabilità di trasformazione cancerosa. In condizioni adatte le cellule hanno prodotto la propria membrana basale; con segnali errati non si sono sviluppate correttamente.
Parole difficili
- carenza — mancanza di qualcosa che serve
- sostituto — qualcosa che serve al posto di un altro
- sequenza peptidica — breve catena di amminoacidi in proteinesequenze peptidiche
- reticolamento — collegamento chimico tra molecole o catene
- catena polimerica — lunga serie di unità chimiche ripetutecatene polimeriche
- rigidità — grado di durezza o resistenza a deformazione
- membrana basale — strato sottile che sostiene le cellule
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Domande di discussione
- Come pensi che un gel sintetico possa aiutare la ricerca sul tessuto mammario?
- Perché è utile separare gli effetti meccanici da quelli biochimici in uno studio?
- Cosa potrebbe succedere in laboratorio se le cellule non ricevono i segnali corretti?
