La diapausa embrionale è una strategia usata da centinaia di mammiferi, dai topi alle alci, per sospendere temporaneamente la gravidanza. Le foche, per esempio, posticipano l'impianto dell'embrione fino a quando l'ambiente e le riserve di grasso sono favorevoli; gli esseri umani non entrano in diapausa.
Uno studio pubblicato su Genes & Development ha esaminato come le cellule staminali embrionali di topo mantengano la pluripotenza durante la diapausa. Ricerca precedente mostrava che bloccare mTOR, ridurre il fattore di trascrizione Myc o modificare regolatori della cromatina come MOF induce uno stato a basso consumo. Alexander Tarakhovsky, della Rockefeller University, descrive la diapausa come una strategia di sopravvivenza raggiungibile in vie diverse.
Nei nuovi esperimenti il gruppo ha usato l'inibitore BET I-BET151, che imita la carenza di Myc, e l'inibizione di mTOR per simulare scarsità di nutrienti. In entrambi i casi le cellule hanno ridotto metabolismo, produzione di RNA e sintesi proteica ma hanno mantenuto la pluripotenza e hanno resistito alla specializzazione. Alla rimozione degli inibitori le cellule hanno ripreso lo sviluppo e hanno contribuito a embrioni sani.
I ricercatori hanno inoltre scoperto che diversi stress attivano geni che fanno da freno sulla via MAP chinasi; la perdita di questi freni porta alla perdita di pluripotenza. Hanno osservato il ruolo della proteina Capicua nello mantenere questi geni silenti.
Parole difficili
- diapausa — periodo in cui la gravidanza viene temporaneamente sospesadiapausa embrionale
- impianto — momento in cui l'embrione si attacca all'utero
- pluripotenza — capacità di una cellula di diventare diversi tipi
- inibitore — sostanza che blocca o rallenta un processo biologicoinibitori
- metabolismo — insieme delle reazioni chimiche nella cellula
- cromatina — materiale che contiene il DNA nelle cellule
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Domande di discussione
- Perché alcuni mammiferi, come le foche, usano la diapausa secondo il testo?
- Quali esperimenti hanno fatto i ricercatori sulle cellule staminali di topo nello studio?
- Secondo te, come potrebbe aiutare la medicina sapere che le cellule riprendono lo sviluppo dopo la rimozione degli inibitori?
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